Zoonoottinen sairaus on sairaus, joka voi tarttua eläinlajeista ihmisiin. Tunnettuja esimerkkejä zoonoottisista infektioista ovat rutto, raivotauti, Lymen tauti, lintuinfluenssa, toksoplasmoosi ja joukko suoliston loisia. On todennäköistä, että zoonoositauti on ollut ongelma ihmisille siitä lähtien, kun he alkoivat jakaa asuintilaa eläinlajien kanssa, ja monet lääketieteen ammattilaiset ovat erikoistuneet zoonoottisten sairauksien tutkimukseen ja ehkäisyyn.
Mikä tahansa organismi voi aiheuttaa zoonoottisen sairauden, kunhan se voi siirtyä muista eläimistä ihmisiin. Virukset, bakteerit, sienet ja loiset kaikki osoittavat sopeutumiskykyä, joka on välttämätöntä hypätäkseen lajeja, ja niitä voi usein kantaa useilla eläinlajeilla. Usein eläin voi kantaa zoonoottisen taudin ilman mitään oireita, kuten toksoplasmoosin ja kissojen tapauksessa. Muissa tapauksissa eläin sairastuu, kuten tapahtuu spongiformisten sairauksien, kuten naudan spongiformisen aivotulehduksen, yhteydessä.
On olemassa useita tapoja hankkia zoonoottinen sairaus sen aiheuttajasta riippuen. Suora kosketus tartunnan saaneisiin eläimiin tai niiden kehon tuotteisiin, kuten ulosteisiin ja virtsaan, on yleinen tartuntatapa. Erityisesti loisten kanssa tartunnan saaneen eläimen lihan syöminen voi johtaa tartunnan leviämiseen. Muissa tapauksissa epäsuora kosketus voi johtaa infektioon. Rutto levisi esimerkiksi kirppujen kautta rotien ruumiille.
Zoonoottisten sairauksien ehkäisy on erittäin tärkeää, koska monet niistä ovat erittäin virulentteja. Lähestymistapoja on useita, mutta ensisijaiset menetelmät ovat ihmisten ja eläinten kosketuksen rajoittaminen riskitilanteissa, ihmisten ja eläinten immunisointi sekä tartunnan saaneiden lajien ja yksilöiden tunnistaminen. Kosketuksen rajoittaminen on erinomainen tapa rajoittaa zoonoottisten tautien leviämistä, vaikka se ei aina ole käytännöllistä. Rokotus on myös tärkeä osa ennaltaehkäisyä, mutta tehokkaan rokotteen kehittäminen voi viedä aikaa. Tärkein osa zoonoosin torjunnassa, toinen termi zoonoositaudille, on tunnistaa ja puuttua siihen varhaisessa vaiheessa.
Seuraamalla eläinten ja ihmisten sairauksia tutkijat voivat määrittää, milloin on olemassa zoonoosiin viittaava linkki, ja he voivat toimia nopeasti. Tartunnan saaneet eläimet eliminoidaan yleensä, jotta ne eivät voi tartuttaa muita lauman jäseniä, ja loput eläinryhmistä seurataan huolellisesti taudin puhkeamisen merkkien varalta. Tartunnan saaneet ihmiset eristetään karanteenissa, kunnes tauti voidaan hoitaa. Potilaana voit auttaa lääkäriä tunnistamaan mahdollisen zoonoottisen taudin paljastamalla viimeaikaisen kosketuksen eläimiin, varsinkin jos olet pureutunut, naarmuuntunut tai altistunut ulosteelle.