Maksan ensisijainen tehtävä on käsitellä kehossa olevia myrkkyjä jätteiksi. Elin ei kuitenkaan ole voittamaton, ja sen toistuva toksiinien käsittely tekee siitä erityisen alttiita myrkytyksille. On monia myrkkyjä, jotka voivat aiheuttaa maksamyrkytyksen, mukaan lukien asetaminofeeni, tulehduskipulääkkeet ja jotkin luonnossa esiintyvät kemikaalit. Oksentelu ja pahoinvointi ovat oire myrkytyksestä, ja vakavat tapaukset ovat tappavia.
Asetaminofeenin yliannostus on yksi yleisimmistä maksamyrkytyksen syistä, joka tunnetaan myös nimellä maksatoksisuus. Asetaminofeeni on aktiivinen aine monissa käsikauppalääkkeissä. Useimmat ihmiset sietävät tätä lääkettä hyvin, kun niitä otetaan oikeina annoksina, mutta jotkut ihmiset ovat niin herkkiä asetaminofeenille, että jopa suositellut annokset voivat laukaista maksatoksisuuden. Kun maksassa on enemmän tätä toksiinia kuin se pystyy käsittelemään, elin itse vahingoittuu ja myrkyy toksiinilla.
Maksamyrkytyksen voi aiheuttaa muunlainen käsikauppalääke, jota kutsutaan ei-jaksollisiksi tulehduskipulääkkeiksi. Yleisiä esimerkkejä ovat aspiriini ja fenyylibutatsoni. Jotkut muut lääkkeet, jotka sisältävät ei-periodisia tulehduskipulääkkeitä, ovat ibuprofeeni, sulindaakki ja prioksikaami. Kuten asetaminofeeni, myrkytys voi johtua joko lääkkeen yliannostuksesta tai yliherkkyydestä.
Keinotekoiset kemikaalit eivät ole yksin vastuussa maksamyrkytyksestä. Luonnossa esiintyvät kemikaalit voivat myös johtaa maksatoksisuuteen. Sienet ovat yksi tärkeimmistä myrkytyksen syistä luonnossa. Ihmiset yhdistävät sienet supermarketista ostamaansa ruokaan, ehkä tietämättä, että monet luonnonvaraiset sienet ovat myrkyllisiä ihmisille. Valarian juuri, hevoskastanjanlehti ja ackee -hedelmät ovat myös luonnollisia yrttejä, jotka voivat aiheuttaa maksatoksisuutta.
Maksamyrkytyksen oireet tulevat kolmeen eri vaiheeseen. Ensimmäinen esiintyy ensimmäisen 24 tunnin sisällä toksiinin nauttimisesta, ja siihen liittyy enimmäkseen pahoinvointia ja oksentelua. Seuraavaa vaihetta kutsutaan piileväksi vaiheeksi, jolloin oireita ei ole, mutta toksiini vaikuttaa edelleen kehoon. Latentti vaihe kestää vielä noin 24 tuntia ja sitä seuraa kolmas vaihe, joka voi kestää jopa 72 tuntia. Tämän viimeisen vaiheen aikana maksavaurioita voidaan arvioida maksan verikokeella ja ennuste voidaan määrittää.
Maksamyrkytys ei ole yleistä yleensä, mutta yleisin nuorilla aikuisilla. Kaikenlainen myrkytys on aina vakava, ja maksatoksisuus on usein tappava. Ainoa mahdollisuus selviytyä henkilöllä, jolla on vaikea maksatoksisuus, on maksansiirto.