Oksitosiinihormoni on kemikaali, jota useimmat nisäkkäät tuottavat suurempia tai pienempiä määriä. Naiset tuottavat sitä tyypillisesti paljon suurempia määriä, mutta sitä tuottavat myös miehet, erityisesti miehet, jotka harjoittavat rakastavaa toimintaa, kuten suudella tai olla yhdynnässä. Hormoni toimii välittäjäaineena, vähentää stressihormonin kortisolia ja helpottaa sitoutumista. Sitä voidaan kutsua tässä yhteydessä “halaushormoniksi”, koska sillä on taipumus rohkaista parien välistä suurempaa halaamista, koska se voi saada aivot havaitsemaan tämän “hyvän olon” tavalla samalla, kun stressitaso laskee.
Oksitosiini palvelee naisen kehoa useilla tavoilla. Se stimuloi imetystä, jolloin äidit voivat imettää lapsiaan. Sitä vapautuu myös koko synnytyksen ajan, ja naisilla, joilla on vaikeuksia synnytykseen, voi olla synnytys, joka johtuu oksitosiinihormonin synteettisestä muodosta, nimeltään pitosiini.
Usein ihmetellään, miksi kukaan nainen kestäisi synnytyksen toisen kerran, ja tässä voi olla erityinen syy tämän hormonin vuoksi. Vaikka useimmat naiset muistavat työnsä varsin hyvin, yksityiskohdat voivat olla epäselviä ja havaittu kipu voi olla pienempi kuin todellisuudessa. Vaikka kaikilla naisilla ei ole fantastista työkokemusta ja jotkut naiset kärsivät traumasta, monet naiset tuntevat olonsa iloiseksi tai energiseksi synnytyksen jälkeen, mikä voi osittain johtua kortisolin merkittävästä vähenemisestä samalla kun oksitosiinitasot nousevat. Mielenkiintoista on, että pitosiinin käyttö voi muuttaa synnytyskäsitystä, koska sitä vapautuu elimistöön eri tavalla kuin oksitosiinia.
Lukuisat oksitosiinia koskevat tutkimukset viittaavat siihen, että se voi osoittaa, missä määrin eläimet muodostavat pitkäaikaisia siteitä. Yksi tällainen tutkimus, jonka C. Sue Carter suoritti preeria- ja montane -myrkkyjen välillä, osoitti, että preeria -myrskyillä, jotka todennäköisesti pysyvät yhdessä pareina pidempään, oli korkeampi oksitosiinipitoisuus kuin montane -myyrillä. Montane -myyrät tunnetaan paremmin puolisostaan ja he jatkavat käyttäytymistään, eivätkä todennäköisesti osallistu poikasten kasvattamiseen yhdessä.
Ihmisillä uskotaan, että tämä hormoni auttaa muodostamaan siteen äitien ja vauvojen välille, varsinkin jos äidit imettävät. Se voi olla tärkeää myös pikkulapsille. Jotkut lääkärit kokevat, että äärimmäisen laiminlyönnistä kärsiviä lapsia voidaan hoitaa hormonilla, jotta voidaan vähentää joitain negatiivisten stressitekijöiden laiminlyönnin syitä. On myös kysymyksiä siitä, voitaisiinko oksitosiinihormonia käyttää mielenterveyden tai mahdollisesti autismin hoitoon.
Parien välisiä siteitä voidaan vahvistaa oksitosiinin tuotannolla, ja tässä on mielenkiintoisia todisteita. On pitkään ajatellut, että satunnaiset seksuaaliset kohtaamiset vaikuttavat todennäköisimmin naisiin negatiivisesti, koska kun siteet katkeavat yhtäkkiä, nainen ei välttämättä toipu yhtä nopeasti, vaikka tämä vaihtelee. Osa tästä syystä on aina väitetty johtuvan naisten suuremmasta oksitosiinimäärästä. Kuitenkin miehet voivat itse asiassa tuottaa suurempia määriä kuin naiset halaamisen, suutelun tai yhdynnän aikana, mikä viittaa siihen, etteivät naiset tai miehet ole täysin immuuneja sitoville tunteille, joita voi esiintyä jopa kaikkein arkisen seksin aikana.
On myös viitteitä siitä, että oksitosiinihormoni voi olla tapa lopettaa riippuvuus. Se voi helpottaa toipumista alkoholismista, eikä sitä pidetä riippuvuutta aiheuttavana aineena. Synteettisiä versioita voi olla vaikea ottaa, eikä niitä voida ottaa suun kautta. Ne annetaan joko injektiona tai nenäsumutteena. Heti kun tämä hormoni osuu vatsaan, se pilkotaan eikä pääse verenkiertoon.