Triaasia käytetään lääketieteellisissä hätätilanteissa järjestelmänä, joka lajittelee loukkaantuneita niin, että mahdollisimman monta potilaita voidaan auttaa. Lääketieteellisissä hätätilanteissa, joissa loukkaantuneita on enemmän kuin on lääketieteellisiä resursseja heidän hoitamiseensa, triage antaa lääkäreille tai muille terveydenhuollon ammattilaisille mahdollisuuden päättää, keitä ihmisiä voidaan auttaa eniten ja miten heitä voidaan auttaa tehokkaasti.
Ensisijaisesti taistelukenttälääketieteessä tai katastrofitilanteissa käytetty triage antaa terveydenhuollon ammattilaisille mahdollisuuden määrittää, mitkä potilaat tarvitsevat välitöntä huomiota selviytyäkseen, ketkä potilaat voivat odottaa ja mitkä potilaat eivät ole avun käytettävissä rajallisilla resursseilla. Päivystyshuoneet myös triage potilaat.
Paikalla oleva lääkintähenkilöstö, joka valmistelee triaasia, siirtyy mahdollisimman nopeasti potilaalta toiselle arvioiden tilannettaan. Potilaat, joilla ei ole hengenvaarallisia vammoja, on merkitty alhaisiksi. Asiat, kuten murtuneet luut tai pienet haavat, kuuluvat tähän luokkaan. Usein lievästi loukkaantuneet potilaat, joita joskus kutsutaan “käveleväksi haavoittuneeksi”, voivat auttaa toisiaan ensiavussa ja siirtymisessä turvalliseen paikkaan vaarallisessa ympäristössä, kuten onnettomuuspaikalla.
Potilaat, jotka eivät selviä ilman välitöntä lääketieteellistä apua ja jotka hyvin todennäköisesti selviävät avun avulla, ovat etusijalla. Vakava verenvuoto haavoista, amputaatiosta tai sisäisestä vammasta kuuluisi tähän luokkaan. Perusensiapu ei riitä näiden potilaiden pelastamiseen, mutta perusleikkaus antaa heille suuren eloonjäämisen todennäköisyyden.
Eettisesti ja emotionaalisesti vaikein näkökohta erottelussa on määrittää, että jotkut potilaat tarvitsevat liikaa huomiota tai jotka eivät todennäköisesti selviä hengissä edes äärimmäisen lääketieteellisen hoidon avulla. Triage-ammattilaisen on kuitenkin tehtävä tämä vaikea valinta, koska samat neljä kirurgia, jotka tarvitsisivat 10 tuntia yrittääkseen pelastaa vakavan palovamman uhrin, mutta antaakseen hänelle pienen mahdollisuuden selviytyä, voivat pystyä pelastamaan kymmeniä vähemmän vakavasti haavoittuneita. potilaille ja antaa jokaiselle erittäin hyvät mahdollisuudet toipua.
Eräs lisäosa erottelussa on ensiapuyksiköiden ja lähellä olevien traumayksiköiden paineen alentaminen lähettämällä lievästi haavoittuneita ja vakavasti haavoittuneita, mutta vakaita potilaita muiden lääkäreiden luo, jotka pystyvät paremmin käsittelemään kuormaa. Hyviä esimerkkejä ovat lievästi haavoittuneiden potilaiden ohjaaminen lääkärin vastaanotolle tai vakavasti haavoittuneiden, mutta vakaiden potilaiden lähettäminen kauempana oleviin sairaaloihin.
Triage on keinona käyttää rajalliset lääketieteelliset resurssit mahdollisimman hyvään terveydenhuollon ammattilaisille hätätilanteessa.