Snellen -kaavio on työkalu näöntarkkuuden mittaamiseen, kyky ratkaista pienet yksityiskohdat etäisyydellä. Kaavio koostuu yksittäisistä mustista merkeistä, jotka on painettu valkoiselle taustalle. Ensimmäinen rivi on usein yksi iso kirjain, ja kirjaimet lisääntyvät ja pienenevät jokaisen lisärivin myötä. Selkeys määräytyy siten, että kohde on vakioetäisyydellä kaaviosta ja lukee kirjeitä, kunnes he eivät pysty tunnistamaan tarkasti tietyn rivin kirjaimia.
Snellen -kaavion tuntemus, jonka ylärivillä on tunnusomainen musta kirjain ”E”, on osoitus hollantilaisen silmälääkäri Hermann Snellenin 1862 keksinnöstä. Se on vakiovaruste useimpien näönhoidon ammattilaisten toimistoissa. Kaaviot ovat edullisia ja saatavana useimmilta lääketieteellisiltä toimittajilta. Tulostettavat Snellen -kaaviot löytyvät ilmaiseksi verkosta, mutta on huolehdittava siitä, että kaavio tulostetaan oikeassa koossa.
Korjaavat linssit, kuten lasit tai piilolinssit, on poistettava ennen kaavion käyttämistä osana näöntarkkuutta. Testi annetaan siten, että potilas seisoo 20 metrin päässä Snellen -kartasta. Yhden silmän peitettynä niiden tulisi alkaa yläriviltä ja lukea, kunnes he eivät pysty jatkamaan. Näönhoidon ammattilainen tallentaa sitten pienimmän rivin, joka luettiin tarkasti. Opas, joka usein tulostetaan pienellä kirjaimella itse kaavioon, osoittaa kunkin rivin terävyyspisteet. Testi toistetaan sitten toiselle silmälle.
Testin jokaiselle riville on määritetty etäisyys jalkoina tai metreinä, josta “normaalin” näkökyvyn omaavan henkilön pitäisi pystyä lukemaan se. Testitulokset on annettu murto -osana jokaiselle silmälle. Ylin numero osoittaa etäisyyden, jonka potilas sai seisomaan kartasta. Alin numero on etäisyys, joka on annettu viimeiselle riville, jonka he pystyivät lukemaan. Normaalia terävyyttä kuvataan siten 20/20 Yhdysvalloissa ja 6/6 maissa, jotka käyttävät metrijärjestelmää. Henkilön, jolla on suunnilleen puolet normaalista näöntarkkuudesta, tulos olisi 20/40. On myös mahdollista tehdä parempi kuin 20/20; henkilö, jolla on karkeasti kaksinkertainen normaali näöntarkkuus, saisi 20/10.
Sen sijaan, että käyttäisi kaaviossaan olemassa olevaa kirjasintyyppiä, Snellen päätti suunnitella omat kirjaimet, joita kutsutaan optotyypeiksi, varmistaakseen testitulosten standardoinnin. Hänen optotyypinsä ovat isoja kirjaimia, joissa iskujen välisen tilan leveys on yhtä suuri kuin iskujen leveys. Kaavion yläosassa yleisesti näkyvä suuri ”E” oli myös osa Snellenin alkuperäistä suunnittelua. Silmäkaaviot alkavat usein suurella “E” -merkinnällä, joka tarjoaa yhteisen vertailupisteen kartan koon määrittämiseksi, mutta sitä ei vaadita.
Koska joitakin kirjaimia on vaikeampi erottaa toisistaan, silmäkaaviot käyttävät lähes aina aakkosten osajoukkoa, yleensä kirjaimia C, D, E, F, L, N, O, P, T ja Z.Näitä kutsutaan Sloaniksi kirjeet näkötutkija Louise Sloanin jälkeen, joka tarkensi ne 1950 -luvulla. Sloan suunnitteli myös uuden sarjan optotyyppejä, jotka ovat korvanneet perinteiset mallit monissa Snellen -silmäkartoissa. Sloan -kirjainten lisäksi käytetään yleisesti myös kirjaimia A, H, K, R, U ja V.
Snellen -kaavio on levinnyt länsimaiden ulkopuolelle, ja se vaatii käännöksiä lukijoille, jotka eivät tunne latinalaisia aakkosia, joita käytetään useimmissa Euroopan kielissä. Jotkut on painettu intialaisilla tai arabialaisilla numeroilla. Toiset käyttävät kreikkalaisia, kyrillisiä, arabialaisia tai heprealaisia merkkejä. Toinen lähestymistapa kansainvälistymiseen on ollut käyttää kaavioita, joissa on E- tai C -kirjain 90 °: n välein. Kirjeen lukemisen sijasta potilas osoittaa mihin suuntaan se osoittaa. Nämä testit tunnetaan vastaavasti Snellen E- ja Landolt C -testeinä, ja niitä voidaan käyttää myös potilaille, jotka eivät pysty lukemaan.
Nopean tunnistettavuutensa ansiosta kaavio esiintyy säännöllisesti populaarikulttuurissa. Kuvissa ja dramaattisissa sarjoissa sitä voidaan käyttää visuaalisena pikavalintana ja luoda välittömästi asetus lääkärin tai silmälääkärin toimistoksi. Se on myös usein esillä visuaalisena laitteena sarjakuvissa ja julisteissa. Yksi tällainen käyttö on kaavion muokkaaminen niin, että optotyypit ilmaisevat lauseen, joka on yhä vaikeampi lukea, joko dramaattisen tai koomisen vaikutuksen vuoksi. Maailman villieläinrahasto on julkaissut julisteita, joissa on harvinaisten eläinten siluetteja, jotka on järjestetty Snellen -kaavioon otsikolla “Pelasta uhanalaiset eläimet ennen kuin ne katoavat silmiesi edessä”.