Psykologinen väkivalta on eräänlaista hyväksikäyttöä, johon kuuluu ihmisten altistaminen kivulle ja ahdistukselle emotionaalisen eikä fyysisen muodon sijaan. Äärimmäisen psyykkisen väkivallan tapauksissa väärinkäytön aiheuttama stressi voi itse asiassa johtaa fyysisten väärinkäytön oireiden ilmenemiseen ruokahalun menetyksestä vahingoittavaan käytökseen. Tämän väärinkäytöstyypin tunnistaminen ja käsitteleminen voi olla haastavaa, koska se voi olla erilainen ja riippuu hyvin paljon kyseisten henkilöiden luonteesta.
Usein psykologista väkivaltaa esiintyy olemassa olevan epäterveellisen suhteen dynamiikassa, ja väärinkäyttäjä voi harjoittaa myös fyysistä väkivaltaa. Se voi tapahtua hoitajan tilanteissa, kuten tilanteissa, joissa vanhemmat ja lapset ja hoitajat ja vanhemmat tai vammaiset aikuiset ovat mukana, sekä läheisissä ihmissuhteissa. Se näkyy myös koulussa ja työpaikalla kiusaamisen ja häirinnän muodossa, ja se voidaan usein nähdä tilanteissa, joissa vallan dynamiikka on epätasaista.
Psyykkistä väkivaltaa on monia. Se voi sisältää häirintää, infantalisointia, uhkailua, pelottelua, eristämistä, valvontaa ja yrityksiä vähätellä uhria. Sekä suullisia että ei -sanallisia keinoja voidaan käyttää väärinkäytöksiin aina huutamisesta tai huutamisesta jollekin fyysisen eristäytymisen luomiseen kieltäytymällä koskemasta uhria ja eristämällä uhri ystävistä ja perheestä.
Psyykkisen väkivallan uhreille voi kehittyä useita oireita, kuten käyttäytymismuutoksia, stressiä ja onnettomuutta tai emotionaalista ahdistusta. Jotkut saattavat joutua väärinkäytöksiksi, kuten nähdään, kun lapset kokevat haitallista emotionaalista dynamiikkaa kotona ja tulevat kiusaajaksi leikkikentällä. Voidaan luoda väärinkäytösten ja emotionaalisen väkivallan kierre, jossa ihmiset kokevat hyväksikäyttöä ja kääntyvät muiden puoleen. Tämäntyyppinen hyväksikäyttö voi myös laajentua ja muuttua fyysiseksi, ja siihen voi liittyä laiminlyönti ja muu väärinkäyttö.
Ihmiset, jotka puuttuvat väkivaltaisiin suhteisiin, kuten lainvalvontaviranomaiset, neuvonantajat ja opettajat, psyykkisen väkivallan tunnistaminen edellyttää erittäin tarkkaavaisuutta ja pienten vihjeiden ottamista vakavasti. On tärkeää etsiä käyttäytymismalleja ja muutoksia ihmisten käyttäytymisessä muiden ihmisten kanssa, samoin kuin vuorovaikutus suoraan uhrin kanssa ja huolellisesti muotoiltujen kysymysten käyttäminen tilanteen keräämiseksi. Väärinkäytöksissä olevat ihmiset ovat joskus haluttomia hakemaan apua tai raportoimaan väärinkäytöstä, koska he pelkäävät kostotoimia. Tämän seurauksena pelkkä kysyminen, jos joku tarvitsee apua, ei usein riitä, koska ensimmäiset avun tarjoukset voidaan hylätä.