Influenssa, jota yleisesti kutsutaan flunssaksi, on sairaus, joka voi siirtyä ihmisestä toiseen suhteellisen helposti ja voi tartuttaa suuren määrän ihmisiä. Vaikka useimmat ihmiset toipuvat flunssasta nopeasti, jotkut ihmiset, kuten vanhukset, ovat vaarassa saada vakavia sairauksia ja jopa kuoleman. Influenssaviruksella on monia eri muotoja, joista osa on vaarallisempia kuin toiset. Influenssatuppi, joka on näytteenottomenetelmä henkilöltä, on lääkäreiden tapa tarkistaa, onko potilaalla flunssa, ja jos on, minkä tyyppinen flunssa se on.
Kun influenssavirus tartuttaa ihmisen, se tekee sen hengitysteiden kautta. Nenä ja kurkku ovat paikkoja, joissa virushiukkaset elävät ja kasvavat, ja tuotteen oireita, kuten vuotava nenä, kurkkukipu ja yskä. Nämä paikat ovat myös lääkäriin parhaiten saatavissa olevia näytteitä ottavia alueita, ja siksi influenssatuppi on useimmiten näistä kehon osista.
Flunssa liikkuu usein nopeasti populaatioiden läpi ja kansanterveydellisistä syistä jotkut valtion terveydenhuoltolaitokset saattavat haluta seurata taudin liikettä. Koska myös influenssavirus muuttuu nopeasti ja tuottaa säännöllisesti uusia versioita influenssasta, henkilön influenssatyyppi voi myös olla tärkeä tieto kansanterveysjärjestelmälle. Lopuksi lääkärin on ehkä selvitettävä, onko henkilöllä flunssa vai ei, jotta hän voi noudattaa asianmukaista hoitojaksoa.
Pyyhkeet ovat työkaluja, joita lääketieteen ammattilainen käyttää näytteenottoon tyypillisesti mikrobien läsnäolon varalta. Niissä on usein pitkät kahvat, joiden päässä on pehmeä vanupuikko materiaalista tai jopa muovista, ja ne ovat steriilejä, joten testi analysoi vain näytteenottoalueella olevat mikrobit. Influenssapyyhkäisyn aikana lääkäri yleensä laittaa vanupuikon pään potilaan nenään ja pyörii influenssatuppiä niin, että se kerää mahdollisimman paljon limaa. Lääkäri voi pistää vanupuikon nenästä kurkun yläosaan ottamaan näytteen kyseiseltä alueelta, jos sillä näyttää olevan enemmän viruskasvua kuin nenän sisällä.
Lääkärillä on useita eri tapoja testata pyyhkeitä influenssaviruksen esiintymisen varalta. Testi, joka kestää päivistä viikkoon, on virusviljelmä, jossa viruspartikkeleita kasvatetaan laboratoriossa ihmisen soluissa. Nopeampiin testeihin kuuluu näytteen analysointi geneettisen materiaalin esiintymisen suhteen influenssassa tai antigeenitestit. Antigeenit ovat virukselle spesifisiä molekyylejä, jotka ovat osa virusta, ja jotkin kaupalliset testit sisältävät vasta -aineita, jotka voivat tunnistaa antigeenien läsnäolon linkittämällä ne. Tämäntyyppiset testit voivat kestää alle tunnin, mutta ne eivät välttämättä ole yhtä tarkkoja kuin virusviljely.