Termi demyelinoiva sairaus viittaa kaikkiin sairauksiin, jotka vahingoittavat myeliinivaippaa, joka on osa hermosolua. Demyelinaatio on usein pikemminkin oire kuin sairaus. Demyelinaatiota aiheuttavia sairauksia ovat multippeliskleroosi, B12 -vitamiinin puutos, poikittainen myeliitti ja etenevä multifokaalinen leukoenkefalopatia.
Neuronit tai hermosolut ovat puiden muotoisia, ja niiden runko on pitkä, aksoni, joka ulottuu toisesta päästä. Myeliini on valkoinen rasva -aine, joka peittää ja eristää aksonin. Myeliinivaipan vaurioituminen voi vaikeuttaa neuronin toimintaa. Tämän vaurion vaikutukset riippuvat vaurioituneiden hermosolujen sijainnista.
Multippeliskleroosi on yksi demyelinisoiva sairaus. Tämän taudin aikana immuunijärjestelmä syö myeliinivaipan, joka vahingoittaa hermoja ja voi häiritä aivojen, selkäytimen ja kehon välistä viestintää. Multippeliskleroosilla voi olla monenlaisia oireita riippuen siitä, missä hermovaurio on ja kuinka vakava se on.
Tämä demyelinoiva sairaus voi olla hyvin vaikea diagnosoida, koska oireet ovat niin erilaisia. Oireilla on taipumus tulla ja mennä, ja ne voivat vaihdella vakavasti. Multippeliskleroosiin ei ole parannuskeinoa, joten hoito keskittyy yleensä oireiden hallintaan ja taudin kulun hidastamiseen.
B12 -vitamiinin puutos on toinen syy demyelinisoivaan sairauteen. B12 on välttämätön vitamiini, jota löytyy kalasta, lihasta ja meijeristä. Keho voi varastoida B12 -vitamiinia useita vuosia, joten puute on hyvin harvinaista, mutta sitä esiintyy erityisesti vegaaneilla tai kasvissyöjillä. On myös ihmisiä, joiden keholla on vaikeuksia käyttää B12 -vitamiinia, mikä voi aiheuttaa puutteen. B12 -vitamiinin puutos aiheuttaa monia sairauksia ja ongelmia, jotka ovat seurausta demyelinaatiosta.
Poikittainen myeliitti, toinen demyelinoiva sairaus, johtuu selkäytimen tulehduksesta. Tämä tulehdus hyökkää myeliinivaippaa vaurioittaen selkäydintä. Tämän seurauksena alueet selkäytimen vaurioituneen alueen alapuolella voivat tuntea heikkoutta, halvaantumista tai kipua. Poikittainen myeliitti voi johtua useista infektioista, mukaan lukien infektiot, jotka eivät kohdistu suoraan selkäytimeen. Se voi johtua myös multippeliskleroosista. Tätä tautia hoidetaan tyypillisesti tulehduskipulääkkeillä ja kuntoutushoidolla.
Hyvin harvinainen demyelinisoiva sairaus on etenevä multifokaalinen leukoenkefalopatia. Tämä tauti vahingoittaa aivojen myeliinivaippaa. Sen aiheuttaa hyvin yleinen virus, jota kutsutaan JC -virukseksi, mutta se ei vaikuta useimpiin ihmisiin. Vain ihmiset, joilla on heikentynyt immuunijärjestelmä, kuten AIDS -potilaat, ovat alttiita tälle taudille.