Ei-ionisoiva säteily on säteilyluokka, jolla ei ole tarpeeksi energiaa molekyylien tai atomien ionisoimiseksi. Tämä kyvyttömyys johtuu säteilyaaltojen matalasta taajuudesta ja suuresta aallonpituudesta. Radioaallot, infrapuna, mikroaaltouuni, näkyvä valo ja lähellä ultraviolettia ovat ainoat tämän tyyppisen säteilyn muodot. Vaikka ionisoimaton säteily on huomattavasti vähemmän haitallista kuin ionisoiva säteily, se voi vahingoittaa eläviä organismeja, kuten ihmisiä. Itsensä ja muiden suojeleminen ei ole vaikeaa.
Kaikki sähkömagneettisen säteilyn muodot ovat fotoneja, jotka toimivat aaltojen tavoin kulkiessaan avaruuden läpi. Kun nämä fotonit joutuvat kosketuksiin atomien kanssa, atomit muuttuvat energisemmiksi absorboimalla fotonit. Jos atomit saavat tarpeeksi energiaa, ne vapauttavat joitain elektroneja, ionisoivat atomit. Vaikka ionisoimaton säteily siirtää energiaa vastaanottaville atomeille, ionisaatiota ei koskaan tapahdu.
Energian lisäämiseksi radioaaltoja, mikroaaltoja, infrapunasäteilyä, näkyvää valoa ja lähellä ultraviolettia ovat ainoat ionittoman säteilyn muodot. Nämä säteilymuodot ovat kaikkialla maailmassa ja niitä tuottavat monet ihmisen tekemät lähteet, kuten radiolähetystornit, mikroaaltouunit ja hehkulamput. Maan ilmakehä suodattaa suurimman osan kosmisista lähteistä peräisin olevasta säteilystä.
Ei-ionisoiva säteily on paljon vähemmän haitallista eläville organismeille kuin ionisoiva säteily. Ionisoivan säteilyn tuottaman molekyylisidoksen katkeaminen voi vahingoittaa DNA: ta ja johtaa sairauksiin, kuten syöpään. Gammasäteilyä, tehokkainta ionisoivan säteilyn tyyppiä, vapautuu suuria määriä esimerkiksi ydinaseen räjähdyksen aikana. Vaikka altistuminen ionisoimattomalle säteilylle on suhteellisen paljon turvallisempaa, lyhytaikaisen altistumisen sivuvaikutukset voivat silti aiheuttaa terveysongelmia.
Matkapuhelimien tai Wi-Fi-antennien tuottamien radioaaltojen aiheuttamat fyysiset vaikutukset ovat vähäisiä. Silti näkyvä valo, erityisesti laserien tuottama valo, voi aiheuttaa sarveiskalvon palovamman ja verkkokalvon vaurioita. Tämä vahinko johtuu valon voimakkuudesta; se voi aiheuttaa pysyviä vaurioita myös lyhyen altistuksen jälkeen. Tehokkaammat laserit, kuten laboratoriokokeissa käytetyt, voivat nopeasti aiheuttaa ihon palovammoja tai muita vakavia vammoja.
Koska laservalo on ainoa mahdollisesti haitallinen ionittoman säteilyn muoto, sinun on noudatettava vain muutamia yksinkertaisia sääntöjä itsesi ja muiden suojelemiseksi. Esimerkiksi kaupallisia laserosoittimia tulisi käyttää vastuullisesti. Laserosoitinta ei saa koskaan antaa lapselle. Jos työskentelet laboratorioympäristössä, laboratorioturvallisuusmenettelyjen noudattaminen ja suojalasien käyttö varmistavat, että kaikki kokeet suoritetaan turvallisesti.