Happo-emäs-epätasapaino on silloin, kun hapon ja emäksen nesteet kehossa häiriintyvät ja heitetään pois tasapainosta. Kun nesteet ovat normaalilla alueella, niiden sanotaan olevan lähellä neutraalia pH -tilaa. Tämä tarkoittaa, että kehon nesteet tai plasma eivät ole emäksisiä eivätkä happamia. Kaikkia plasman pH -tasoja, jotka ovat yli 7.45, pidetään emäksisinä tai emäksisinä, ja kaikki alle 7.35 ovat happamia. Puhtaan veden pH -arvo on neutraali 7.0.
On monia oireita, jotka liittyvät kehon kyvyttömyyteen pitää nesteet pH -tasapainossa. Näitä voivat olla päänsärky, lisääntynyt kallon sisäinen paine, sekavuus ja jopa kooma. Mitä epätasapainoisempi pH -tasapaino on, sitä vakavampia oireet voivat olla. Pienien vaihtelujen kehon happo-emästasapainossa uskotaan olevan melko yleisiä, ja niiden esiintyminen jää yleensä huomaamatta. Ei myöskään tiedetä, mitä lääketieteellisiä seurauksia näillä pienillä muutoksilla on.
Happo-emäs-epätasapaino voi johtua monista eri tekijöistä ja sairauksista. Esimerkiksi ruokavalio, jossa on paljon eläinproteiinia, voi aiheuttaa metaboliseksi asidoosiksi kutsutun tilan. Tämä on silloin, kun munuaiset eivät pysty poistamaan riittävästi happoa kehosta. Tämä voi johtaa asemiaan, jota kutsutaan asemiaksi tai pH: ksi alle 7.35, ja se voi johtaa koomaan ja jopa kuolemaan. Metabolinen asidoosi ja hengitysteiden asidoosi ovat molemmat syitä acidemiaan.
Hengitysteiden asidoosi on tila, jossa keuhkot eivät pysty puhdistamaan hiilidioksidia. Tämä voi luoda tilanteen, jossa kehon nesteet muuttuvat liian happamiksi. Liikalihavuus, keuhkosairaus ja tietyt voimakkaat kipulääkkeet voivat kaikki aiheuttaa hengitysteiden asidoosia. Tämä happo-emäs-epätasapaino voi tapahtua vähitellen tai lisätä hiilidioksidipitoisuuksia nopeasti, joka tunnetaan nimellä akuutti hengitysteiden asidoosi. Tämän tilan oireita voivat olla sekavuus, väsymys ja hengenahdistus.
Uskotaan, että lievä tai krooninen metabolinen asidoosi voi johtua myös voimakkaasta liikunnasta, koska se voi lisätä maitohapon määrää järjestelmässä. Pitkäaikaisen paaston ja ripulin uskotaan myös liittyvän metaboliseen asidoosiin. Metabolinen alkaloosi on happo-emästasapaino, jolloin kudoksen pH-tasapaino on korkeampi kuin hyväksytty alue 7.35-7.45. Tämä johtuu siitä, että bikarbonaattipitoisuus on lisääntynyt. Tähän tilaan on useita syitä, kuten oksentelun aiheuttama vetyionien menetys, synnynnäinen kloridiripuli ja supistumisalkaloosi, jotka voivat johtua diureettien käytöstä.