Psykiatri ja tilastotieteilijä Max Hamilton kehitti Hamiltonin ahdistusluokitusasteikon vuonna 1959. Tämä asteikko mittaa ihmisen henkisen ja fyysisen ahdistuneisuusoireiden laajuutta tai vakavuutta. Siinä arvioidaan myös ahdistusta ja stressiä lievittävien lääkkeiden ja hoitojen vaikutusta. Sitä käytetään usein psykiatrisen hoidon aikana arviointina ennen hoidon aloittamista ja sitten säännöllisesti hoidon tehokkuuden arvioimiseksi myöhemmin. Hamilton kehitti myös Hamiltonin masennusasteikon, joka käyttää erilaisia kysymyksiä, mutta samanlaisen muodon masennustason määrittämiseksi.
Hamiltonin ahdistuneisuusasteikolla keskitytään sekä psyykkiseen ahdistukseen että somaattiseen ahdistukseen, jotka ovat psyykkisiä stressiä ja fyysisiä ongelmia, jotka johtuvat vakavasta ahdistuksesta. Testi on suullinen, ja se koostuu kysymyksistä, jotka liittyvät läsnä olevan psyykkisen jännityksen, stressin ja masennuksen määrään ja siihen liittyviin fyysisiin vaivoihin. Testin ylläpitäjä, yleensä psykiatri, arvioi sitten potilaan 14 kohteeseen riippuen heidän vastauksistaan kysymyksiin. Arvosanat ovat numeroita ja vaihtelevat nollasta neljään, nolla ei osoita ahdistusta ja neljä äärimmäisen lamauttavaa ahdistusta.
Seitsemän testin kysymyksistä tarkastelee henkistä ahdistusta ja seitsemän fyysistä ahdistusta. Seitsemän henkisen ahdistuksen aihetta ovat ahdistunut mieliala, jännitys, pelot, unettomuus, älyllinen, masentunut mieliala ja käyttäytyminen haastattelussa. Seitsemän fyysisen ahdistuksen aihetta ovat somaattiset valitukset: lihakset, somaattiset valitukset: aistinvaraiset, sydän- ja verisuonitaudit, ruoansulatuskanavan oireet, autonomiset oireet, hengitysoireet ja sukupuolielinten oireet. Näihin laajoihin aiheisiin sisältyy sitten yksityiskohtaisempia oireita, joita käytetään tunnistamaan ahdistuksen aiheuttamia ongelmia eri kehon ja mielen osissa.
Hamiltonin ahdistusluokitusasteikko on vain yksi monista diagnostisista työkaluista, joita psykiatrit käyttävät potilaiden diagnosointiin ja hoitoon. Sitä käytetään kaikenikäisille lapsille ja aikuisille. Se on saatavana myös verkossa ja se voidaan ottaa kirjallisena kokeena ilman haastattelijaa. Jotkut ihmiset pitävät tätä vaihtoehtoa parempana, koska he kokevat, etteivät he ole vaarassa saada välittäjähaastattelijaa väärin tulkitsemaan vastauksiaan ja esittämään väärin heidän ahdistuneisuutensa testissä.
Vaikka Hamiltonin ahdistusluokitusasteikko on laajalti käytössä, kritiikkiä on syntynyt, ja suurin osa liittyy haastattelijan subjektiivisuuteen suullisten testien aikana. Toiset väittävät, että masennusta sairastavat, mutta eivät myöskään ahdistuneet, saisivat testissä korkeat pisteet henkisten ja fyysisten oireiden päällekkäisyyden vuoksi. Sen on kuitenkin osoitettu olevan erittäin tehokas useimmissa tilanteissa, ja sen on osoitettu antavan erittäin luotettavia ja johdonmukaisia tietoja.