Pakonomainen käyttäytyminen määritellään hallitsemattomaksi impulssiksi tai tunkeileviksi ajatuksiksi, jotka pakottavat henkilön suorittamaan toiminnon toistuvasti. Tämä käyttäytyminen voi tapahtua yksin tai yhdessä toisen mielenterveyshäiriön kanssa. Jotkut yleisimmistä pakonomaisista käytöksistä ovat ostokset, uhkapelit ja syöminen. Kun pakonomainen käyttäytyminen tapahtuu toisen mielenterveyshäiriön vuoksi, se voi olla jotain niin yksinkertaista kuin toistuva käsien pesu tai tahaton laskeminen.
Monet ihmiset voivat kehittää yhden tai useamman pakonomaisen käyttäytymisen ilman muita tunnistettavia mielenterveysongelmia. Näitä kutsutaan yleisimmin riippuvuudeksi, ja henkilö voi tehdä säännöllisesti toimia, jotka eivät näytä olevan hänen hallinnassaan. Monissa tapauksissa pakonomainen käyttäytyminen voi olla haitallista henkilön fyysiselle terveydelle, taloudelle tai henkilökohtaiselle suhteelle. Se voi myös ilmetä suuremman mielenterveysongelman, yleisimmin pakko-oireisen häiriön (OCD), seurauksena. Potilailla, joilla on tämä häiriö, nämä toimet ovat usein rituaalin muodossa, ja potilaat menettävät toimintakykynsä tekemättä tarvittavia toimia.
Yksi yleisimmistä yksittäisistä käyttäytymismalleista, jotka eivät liity suurempiin mielenterveyshäiriöihin, on ostosriippuvuus, jota usein kutsutaan pakko -oston riippuvuudeksi. Ihmiset, joilla on tämä ongelma, ostavat toistuvasti itselleen tai muille tarpeettomia tavaroita ja tuntevat olevansa pakotettuja tekemään niin. Osto -ongelman omaava henkilö tekee pieniä tai suuria ostoksia riippumatta siitä, onko hänellä siihen taloudelliset mahdollisuudet. Monet potilaat, jotka ostavat pakko -ostoksia, ilmoittavat olleensa korkealla ostaessaan ja sitten masentuneina pian sen jälkeen, mikä saa heidät tekemään ostoksia uudelleen.
Rahapelaaminen on tunnettu pakonomainen käyttäytyminen, ja sitä pidetään usein riippuvuutena. Huolimatta negatiivisista vaikutuksista henkilön talouteen tai henkilökohtaisiin suhteisiin, hän pelaa liikaa, vaikka kuinka monta kertaa hän häviää. Henkilö, joka pakkopelailee, tekee toistuvasti matalan tai suuren riskin panoksia eikä näennäisesti kykene lopettamaan uhkapeliään, vaikka hän alkaisi häviämään.
Monet ihmiset kärsivät pakosta syödä. Kun syöminen on pakonomainen käyttäytyminen, henkilö jatkaa ruoan kulutusta huolimatta siitä, että hän on täynnä, ja käyttää usein ruokaa henkilökohtaisten tai työelämän asioiden käsittelyyn. Kuten muidenkin pakonomaisten käyttäytymistapojen kohdalla, henkilö, joka ei voi lopettaa syömistä, tekee niin usein ajattelematta sitä, ja jos hän harkitsee toimia, hänellä ei ole tahdonvoimaa lopettaa.
Kun pakonomainen käyttäytyminen liittyy suurempaan mielenterveyshäiriöön, kuten pakko-oireiseen häiriöön, pakotteet voivat olla vähemmän havaittavia ulkopuolisille. Yleinen toistuva käyttäytyminen tästä häiriöstä kärsiville kuuluu usein toistuvaan käsien pesuun, rutiinitehtävien suorittamiseen määrätyn ajan kuluessa tai päivittäisten kohteiden tai toimintojen pakolliseen laskemiseen. Kun pakottava käyttäytyminen keskeytetään mistä tahansa syystä, pakko-oireisesta häiriöstä kärsivällä voi olla erittäin vaikea toiminta, kunnes rituaali on valmis.