Aliravitsemus voi tarkoittaa mitä tahansa ruokavaliota, joka on epätasapainossa, mutta viittaa yleensä tilaan, joka johtuu joko jollakin tai useammalla tavalla riittämättömästä ruokavaliosta tai henkilön kyvyttömyydestä absorboida tai metaboloida tasapainoisen ja terveellisen ruokavalion tarjoamia ravintoaineita. että he tekevät sen. Aliravitsemussairaudet ovat erityisiä sairauksia, jotka johtuvat erilaisten ravinnon osien, kuten proteiinien, vitamiinien tai kivennäisaineiden, puutteesta. Aliravitsemussairauksia ovat kwashiorkor, beriberi, riisitauti, pellagra ja keripukki. Aliravitsemus voi aiheuttaa myös muita ongelmia, jotka eivät ole sairauksia, joista pahimpia ovat henkinen jälkeenjääneisyys ja kuolema.
Kwashiorkor on yksi aliravitsemussairauksista. Se johtuu vakavasta proteiinin puutteesta. Kwashiorkor on yleinen nuorilla kulttuureissa, joissa lapset vieroitetaan ruokavalioon, joka koostuu pääasiassa tärkkelyspitoisista elintarvikkeista, kuten bataateista, jyvistä, maniokista ja trooppisten tai subtrooppisten alueiden jauhobanaaniruokavaliosta. Sillä voi olla myös ei-ruokavalioon liittyviä syitä. Kwashiorkoria voidaan hoitaa lisäämällä ruokavalioon proteiinia, esimerkiksi rasvatonta kuivattua maitojauhetta.
Beriberi on yksi aliravitsemussairauksista, jotka johtuvat vitamiinin puutteesta, tässä tapauksessa tiamiinin puutteesta, joka tunnetaan myös nimellä B1-vitamiini. Nimi, joka tarkoittaa “en voi; En voi” singaleksi on ilmaus taudin lamauttavista vaikutuksista: beriberi vaikuttaa lihaksiin, verenkiertoelimistöön, hermoihin ja ruoansulatuskanavaan. Pääosin aasialaiseen väestöön vaikuttaneen taudin lähteen selvittäminen vaati jonkin verran etsivää. Kävi ilmi, että aasialaiset, jotka suosivat valkoista riisiä, poistivat sitä peittäneen riisileseen mahdollisen tiamiinilähteen ruokavaliostaan.
Riisitauti on toinen aliravitsemussairaus, joka johtuu vitamiinin puutteesta, tässä tapauksessa D-vitamiinin puutteesta, vaikka kalsiumin puute voi myös olla osallisena. Se johtaa riittämättömään kalsiumin kerääntymiseen luihin ja hampaisiin, jolloin ne voivat kituttua tai kaartua. Se voidaan ratkaista lisäämällä auringonvaloa ja D-vitamiinilisää, jota usein lisätään maitoon.
Pellagra on vitamiinin puutosairaus, joka johtuu niasiinin puutteesta, jota kutsutaan myös nikotiinihapoksi. Pellagra yhdistetään maissikeskeiseen ruokavalioon. Lievät tapaukset voivat reagoida ruokavalion säätämiseen lisäämällä runsaasti B-vitamiinia sisältäviä ruokia, kuten täysjyväleipää ja -viljoja, palkokasveja, maksaa, hiivaa, kalaa ja lihaa.
Keripukki on sairaus, jonka aiheuttaa C-vitamiinin eli askorbiinihapon riittämätön määrä ruokavaliossa. Keripukki oli aikoinaan merimiesten tyypillinen sairaus, koska he joutuivat pitkiä aikoja ilman tuoreita vihanneksia ja hedelmiä. Sitrushedelmät sisältävät erityisen paljon C-vitamiinia, samoin kuin vihreät lehtivihannekset. Brittiläisten merimiesten lempinimi limey sai alkunsa limetin ja limemehun käytöstä brittialuksilla keripukin ehkäisyyn.