Alzheimerin tauti on neurodegeneratiivinen sairaus, joka saa seitsemän – kymmenen vuoden aikana sairastuneet kykenemättä muistamaan paljon elämästään, tunnistamaan rakkaansa, harjoittamaan koordinoitua liikettä, puhumaan kunnolla tai käyttämään wc: tä yksin. Tauti ei todennäköisesti tapa ihmisiä suoraan, mutta heikentää heidän kykyään huolehtia itsestään, mikä tekee heistä paljon alttiimpia muille vaivoille ja johtaa siten heidän kuolemaansa. Sairaus alkaa lievällä unohduksella, joka pahenee vähitellen, kunnes suurin osa ihmisten yleensä persoonallisuuteen ja älykkyyteen liittyvistä henkisistä kyvyistä tuhoutuu.
Useimmissa tapauksissa Alzheimerin tauti iskee 65–85 -vuotiaana, ja se vaivaa jopa kolmanneksen kaikista tämän ikäryhmän jälkimmäisistä ihmisistä. Ilmaantuvuus 65-vuotiaiden keskuudessa on vain 2-3%, mutta nousu 25-50%: iin 85-vuotiaiden keskuudessa. Sitä esiintyy harvemmin yli 85 -vuotiailla, koska taudille alttiit ihmiset ovat yleensä jo kuolleet.
Koska vanhukset kärsivät erilaisista vanhuuden muodoista, Alzheimerin tauti tunnistettiin vasta vuonna 1906 itsenäiseksi kokonaisuudeksi, jolla oli omat oireensa ja patologiansa. Tila ei ole tarttuva, mutta se ilmenee ihmisissä myöhemmässä elämässä heidän genetiikansa ja tiettyjen riskitekijöiden, kuten tupakoinnin ja riittämättömän liikunnan, perusteella. Vaikka taudin alkuperäisen syyn uskottiin olevan epäonnistuminen olennaisen välittäjäaineasetyylikoliinin tuotannossa, nykyaikaiset asiantuntijat keskittyvät yleensä beeta -amyloidiksi kutsutun solunulkoisen plakin muodostumiseen.
Alzheimerin tautiin ei ole parannuskeinoa, ja sitä on erittäin vaikea estää. Koska tauti on niin yleinen, tuhannet tutkimukset keskittyvät siihen, siihen on rakennettu monia ura -alueita ja miljardeja dollareita on käytetty yrittäessäsi pysäyttää se, mutta kaikki tämä toiminta on johtanut vain vähän todelliseen menestykseen. Jotkut tutkijat toivovat, että kantasolututkimus johtaa todelliseen paranemiseen. Toiset odottavat bakteereja, jotka ovat erikoistuneet liuottamaan amyloidiplakkia, mutta eivät ympäröivää kudosta, jota saattaa löytyä hautausmailta, joissa he ovat sopeutuneet tuhansien sukupolvien aikana sulattamaan ravinteita hajoavissa ihmisen aivoissa. Jos tämä tauti osoittautuu edelleen itsepäiseksi, tutkijat saattavat joutua odottamaan lääketieteellistä nanoteknologiaa, jotta plakki voidaan poistaa suoraan perimmäisen syyn kohdentamiseksi.