Lääkäriavustaja (PA) työskentelee lisensoidun lääkärin tai kirurgin valvonnassa. Lääkäriavustajan tehtävänä on harjoittaa lääketiedettä valvovan lääkärin tai kirurgin tarpeiden ja toiveiden mukaan. Siksi lääkäriassistentin työtehtävät voivat vaihdella useiden tekijöiden mukaan, mukaan lukien lääketieteellisen käytännön tai laitoksen tyyppi, jossa PA päättää työskennellä.
Lääkäriavustajat on koulutettu tarjoamaan erilaisia palveluja, myös diagnostisia, terapeuttisia ja ennaltaehkäiseviä. Kaikkien lääkäriavustajan tarjoamien palvelujen on kuitenkin oltava lääkärin valtuuttamia ja valvonnassa. Tällaisessa valvonnassa lääkäriavustajat ottavat ja kirjaavat sairaushistoriat; ja tutkia, diagnosoida ja hoitaa potilaita. He myös tilaavat diagnostisia testejä ja röntgenkuvia tulkitsemalla testien tulokset ohjeiden mukaan. Yhdysvalloissa lääkäriavustajat voivat myös määrätä lääkkeitä useimmilla lainkäyttöalueilla.
Lääkäriavustaja voi suorittaa ompelutehtäviä sekä katkaista ja valu. Lääkäriavustajat kirjaavat edistymismuistioita ja neuvovat potilaita. He myös tilaavat hoitoa potilaille ja tarjoavat usein tilattua hoitoa riippuen niiden lääkäreiden tarpeista, joille he työskentelevät. Joissakin tapauksissa he ovat vastuussa lääkinnällisten tarvikkeiden ja laitteiden tilaamisesta. Usein lääkärin avustajilla on johtotehtäviä myös lääketieteellisissä toimistoissa tai tiloissa.
Vaikka avustajan on työskenneltävä lääkärin valvonnassa, hän voi itse asiassa toimia potilaan perusterveydenhuollon tarjoajana. Tämä tapahtuu tyypillisesti maaseudulla tai keskustakaupungeissa, joissa valvova lääkäri voi olla paikalla vain pari päivää viikossa. Tällaisissa tapauksissa lääkäriavustajat neuvottelevat valvovan lääkärin kanssa klinikan potilaiden hoidosta, mutta tarjoavat suuren osan tästä hoidosta itse.
Lääkäriavustajan vastuut määräytyvät sekä valtion yksittäisen lain että valvojan vaatimusten mukaisesti. Joissakin valtioissa ja lääkäreillä on tämän alan yksilöille laajempi käytäntö kuin toisille. Palkka vaihtelee myös sen mukaan, minkä valtion ja käytännön tyypin mukaan lääkäriavustaja päättää työskennellä.
Yhdysvalloissa lääkärin avustajan urasta kiinnostuneen henkilön on suoritettava akkreditoitu PA -koulutusohjelma. Nämä ohjelmat vaativat yleensä kokopäiväistä läsnäoloa ja kestävät vähintään kaksi vuotta. Akkreditoidun PA -ohjelman suorittamisen jälkeen henkilön on läpäistävä lääkärin assistentin kansallinen sertifiointitesti saadakseen sertifikaatin. Lääkäriavustajien sertifiointikomitea (NCCPA) hallinnoi tätä tenttiä. Sertifioinnin ja harjoittelun jälkeen jatkokoulutusvaatimuksia voidaan soveltaa valtion lain mukaisesti.