Kaksisuuntainen mielialahäiriö, joka tunnettiin aiemmin nimellä maanis-depressiivinen sairaus, on biologinen aivosairaus, joka johtaa äärimmäisiin psykologisiin ja emotionaalisiin mielialan vaihteluihin. Nämä mielialan vaihtelut ovat niin vakavia, että jos niitä jätetään hoitamatta, niistä tulee usein este normaalille, onnelliselle elämälle. Tämä häiriö vaikuttaa kaikkiin ihmisen elämän osa-alueisiin perheestä ystävyyssuhteisiin ja työhön.
Vaikka kaikki käyvät läpi ylä- ja alamäkijaksoja, kaksisuuntainen mielialahäiriö lisää ja voimistaa näitä ylä- ja alamäkiä äärimmäisyyksiin. Tästä sairaudesta kärsivä henkilö ei vain tunne oloaan “siniseksi”, vaan myös täysin toivottomaksi, tehottomaksi ja ei-tärkeäksi. Nämä voimakkaan masennuksen tunteet johtavat usein itsemurha-ajatuksiin tai pakkomielle itsemurhaan.
Kaksisuuntaisen mielialahäiriön maaninen tai “korkea” pää liioittelee myös rajusti todellisuutta. Äärimmäinen energia ja yltäkylläisyys, suurenmoisuuden visiot ja kaikkivaltiuden harhaluulot ovat yleisiä. Vaikka henkilö saattaa tuntea olevansa voimaantunut, käytännön hyödyt ovat harvinaisia. Ideat pyörivät mielessä ja keskittyminen on rajallista tai mahdotonta. Persoonallisuus on usein epätyypillisen monisanainen, itseään ylistävä ja seksuaalisesti aggressiivinen tai välinpitämätön sopimattomissa tilanteissa ja olosuhteissa.
Vaikka sairastuneen läheiset pitävät usein kaksisuuntaisen mielialahäiriön alhaisia merkkejä tavallisina masennusjaksoina, korkeat kohdat voivat olla hälyttävämpiä. Maisen mielialan vaihtelun kourissa oleva henkilö voi vaikuttaa psykoottiselta siihen pisteeseen, että hänet mahdollisesti diagnosoidaan väärin skitsofreeniseksi.
Kaksisuuntaisesta mielialahäiriöstä kärsivät kiertelevät elämänsä kautta tilasta toiseen. Maanisten ja masennustilojen välillä on usein normaalioloaika. Joillekin maaninen mieliala saattaa olla vähemmän voimakas kuin masennus. Myös päättyneiden syklien aikajaksot vaihtelevat, ja sykli voi kestää viikon tai pidempään tai joku voi kokea useita jaksoja yhden päivän sisällä. Tätä kutsutaan nopeaksi pyöräilyksi.
Lääketieteen asiantuntijat raportoivat, että kaksisuuntainen mielialahäiriö voi esiintyä missä tahansa ikäryhmässä. Niiden vanhempien lapsilla, joilla on sairaus ja jotka itse kehittävät sen, on taipumus kiihtyä, mikä joskus vaikeuttaa diagnoosia muiden lapsuuden käyttäytymisongelmien taustalla. Onneksi häiriön hoitoon on monia hoitovaihtoehtoja. Mielialaa stabiloivat lääkkeet, puheterapia ja muut hoito-ohjelmat voivat tehdä eron vuoristoradalla elämisen ja vakaan ja onnellisen kyvyn palauttamisen välillä. Hoito jatkuu, sillä häiriötä ei paranneta, vaan sitä hoidetaan.
Vaikka tiedemiehet eivät vielä tiedä, mikä aiheuttaa kaksisuuntaisen mielialahäiriön, he ymmärtävät, että se periytyy perheissä. Geneettinen komponentti on todennäköisesti osa eri tekijöiden laajempaa vuorovaikutusta, koska todisteet viittaavat siihen, että se ei ole yksin geneettistä. Esimerkiksi yhdellä kaksosilla voi olla sairaus, kun taas toisella ei.
Miljoonat ihmiset kärsivät kaksisuuntaisesta mielialahäiriöstä. Yhdysvaltain kansallisen mielenterveysinstituutin (NIMH) mukaan noin 1 % amerikkalaisista kärsii siitä. Jotkut kuuluisat ihmiset, jotka ovat puhuneet avoimesti siitä, ovat Anna Marie “Patty” Duke, Linda Hamilton, Jean-Claude VanDamme, Kristy McNichol, Dick Cavett ja Buzz Aldrin.
Itsemurhalla uhkaukset tai puheet tulee aina ottaa vakavasti. Jokaisen, joka kärsii äärimmäisistä mielialoista tai masennuksesta, tulee hakeutua lääkärin vastaanotolle viipymättä.