Ihmisen immuunikatoviruksen (HIV) havaitsemiseen käytettyä polymeraasiketjureaktiotestiä (PCR) pidetään tyypillisesti erittäin tarkana, vaikka siihen liittyy useita tekijöitä. Testi on erittäin hienostunut, ja sen on luettava terveydenhuollon ammattilaisten, jotka ovat hyvin koulutettuja tulosten tulkitsemiseen. Useimmissa tapauksissa PCR-testiä ei käytetä rutiininomaiseen HIV-testaukseen paitsi vauvoilla, jotka ovat syntyneet HIV-positiiviselle äidille.
HIV -testityyppejä on useita ja jokaisella on oma tarkkuustasonsa. Nopeita vastekokeita pidetään tyypillisesti vähiten tarkkoina, kun taas vasta -ainetestit ja PCR -testit ovat tarkimpia. Vasta -ainetestit ovat yleisimpiä, koska ne ovat erittäin luotettavia, kun niitä käytetään vähintään kolme kuukautta mahdollisen altistumisen jälkeen. PCR -HIV -testin tarkkuutta ei täysin ymmärretä, mutta sitä pidetään melko tarkana käytettäväksi tietyissä olosuhteissa.
Kun harkitaan PCR -HIV -testin tarkkuutta, useat tekijät vaikuttavat asiaan. Ensimmäinen koskee laboratorion henkilökunnan taitoja testin lukemisessa. PCR -testeissä käytetään kehittyneitä seulontamenetelmiä HIV: n geneettisen materiaalin poimimiseksi vasta -aineiden sijaan. Se ei ole helppo testi lukea ja tulkita, joten monet väärät tulokset voivat johtua inhimillisestä erehdyksestä. Vain ne, jotka ovat täysin koulutettuja ja kokeneita lukemaan ja suorittamaan testin, saavat tehdä niin testatessaan HIV: tä.
Toinen muuttuja on aika, jonka ihminen altistuu virukselle ja testaus. Vaikka sekä PCR- että vasta -ainetestit voivat yleensä havaita viruksen jäljitettävät tasot muutaman viikon kuluessa altistumisesta, molemmat testit ovat tarkimpia kolmen kuukauden kuluttua altistuksesta. Riippumatta siitä, mitä tyyppiä käytetään, seurantatesti suoritetaan aina sen varmistamiseksi, että tulokset ovat mahdollisimman tarkkoja.
Useimmissa tilanteissa PCR -testin käyttöä HIV: lle ei tehdä rutiininomaisesti, koska sen antaminen on vaikeaa ja kallista. Monilla laboratorioilla ei ole oikeita laitteita näiden testien suorittamiseen. PCR-testiä voidaan käyttää vastasyntyneillä, jotka ovat syntyneet HIV-positiiviselle äidille, koska äidin verenkierrosta peräisin olevat vasta-aineet voivat edelleen näkyä lapsen verikokeissa useita kuukausia syntymän jälkeen, vaikka hän olisi HIV-negatiivinen. Tämä tekee testin tarkkuudesta luotettavamman näissä tapauksissa.