Myelodysplastinen anemia on merkittävin piirre laajemmassa luuydinsairaudessa, jota kutsutaan myelodysplastiseksi oireyhtymäksi. Häiriö vaikuttaa siihen, miten luuytimen kantasolut tuottavat ja vapauttavat uusia verisoluja. Anemia liittyy lähinnä epänormaaliin verihiutaleiden tuotantoon. Epäkypsät verihiutaleet eivät kehity täysin ennen kuin ne pääsevät verenkiertoon, mikä tekee niistä kykenemättömiä hyytymään. Potilaiden, joilla on myelodysplastinen anemia, on tyypillisesti otettava lääkkeitä ja hormoneja liiallisen verenvuodon estämiseksi ja väsymyksen ja hengenahdistuksen oireiden torjumiseksi. Vaikeissa tapauksissa tarvitaan luuydinsiirtoja mahdollisesti kuolemaan johtavien komplikaatioiden välttämiseksi.
Luuydin tuottaa kantasoluja, jotka edistävät verihiutaleiden ja puna- ja valkosolujen kehittymistä. Myelodysplastisen oireyhtymän tapauksessa verisolut joko kuolevat ennen kypsyyttä tai toimivat väärin, kun ne saavuttavat verenkierron. Tämän seurauksena terveillä verisoluilla ei ole tarpeeksi tilaa menestyä. Monilla myelodysplastisen anemian tapauksilla ei ole selviä syitä, mutta lääkärit uskovat, että kemoterapia, säteily, ympäristömyrkyt ja geneettiset tekijät voivat kaikki vaikuttaa luuytimen toimintahäiriöihin. Oireiden puhkeamisen keski -ikä on 70 vuotta, mutta ilmaantuvuuksia on todettu kaikenikäisille potilaille.
Yleisimmät myelodysplastisen anemian oireet ovat vaalea iho, helposti mustelmia ja liiallinen verenvuoto näennäisesti pienistä haavoista. Hedelmällisessä iässä olevilla naisilla voi olla erityisen pitkä tai voimakas verenvuoto kuukautisten aikana. Riittämättömän verenkierron vuoksi ihmiset väsyvät usein helposti ja heillä on kroonisia hengitysvaikeuksia. Muita terveysongelmia, kuten usein esiintyviä infektioita ja kroonisia kipuja, voi syntyä alhaisen valkosolumäärän vuoksi. Lopuksi hoitamaton myelodysplastisen anemian tapaus nostaa leukemian kehittymisen todennäköisyyttä.
Ihmiset, joilla on merkkejä anemiasta ja jotka ovat kroonisesti sairaita, tulisi arvioida lääkärien toimesta. Lääkäri voi suorittaa fyysisen kokeen, kysyä oireista ja kerätä verinäytteen laboratoriotutkimuksia varten. Täydellinen verenkuva otetaan ja analysoidaan tarkistaakseen epätavallisen alhaisen määrän terveitä verihiutaleita. Jos verikokeet ovat epäilyttäviä, luuydinbiopsia saattaa olla tarpeen myelodysplastisen anemian vahvistamiseksi.
Koska myelodysplastiseen anemiaan ei ole luotettavaa parannuskeinoa, hoito on yleensä suunnattu oireiden hallintaan. Synteettisiä kasvutekijähormoneja voidaan antaa lisäämään luiden sisällä tuotettujen verisolujen kokonaismäärää. Muita lääkkeitä annetaan myös infektioiden torjumiseksi, veren sakeuttamiseksi ja sykkeen vakauttamiseksi. Potilaille, joilla on vaarallisen alhainen verihiutaleiden määrä lääkkeistä huolimatta, voidaan määrätä luuydinsiirtoja korvaamaan toimintahäiriöiset kantasolut. Leikkauksen jälkeisten potilaiden näkymät vaihtelevat, mutta monet ihmiset näkevät huomattavia parannuksia oireissaan ja elämänlaadussaan.