Fontanelle tai fontanel on sitä, mitä kutsutaan yleisesti pehmeäksi pisteeksi vauvan päässä. Useimmiten ajattelemme, että juuri otsan yläpuolella oleva alue on vauvan pehmeä kohta. Itse asiassa ihmisillä on useita fontanelleja, yksi edessä, yksi takana ja useita kallon sivuilla.
Näiden fontanellien tarkoituksena on helpottaa lapsen suuren pään helpompaa kulkua synnytyskanavan läpi. Sen sijaan, että se olisi kokonaan tehty luusta, on olemassa suuria paksun sidekudoksen alueita, jotka on peitetty kalvolla, joka lopulta sulkeutuu, kun kallo muodostaa enemmän luuta. Ne auttavat vauvan päätä mukautumaan synnytyskanavan kokoon, koska ne ovat paljon joustavampia kuin luu olisi. Kun vauva on syntynyt, teesien fontanellit sulkeutuvat useista kuukausista useisiin vuosiin, vaikka saatat huomata, että etuosa sulkeutuu ensimmäisten elinkuukausien jälkeen.
Etu- ja niskakalvon fontanellekalvot (edessä ja takana) selittävät, miksi vauvat voivat joskus syntyä epämuodostuneilla päillä. Pitkäaikainen viettäminen synnytyskanavassa voi aiheuttaa vauvalla kartion muotoisen pään ensimmäisen syntymän jälkeen. Seuraavien viikkojen aikana pää muuttuu vähitellen pyöreämmäksi odotetummaksi. Tyypillisesti keisarileikkauksella synnytetyillä vauvoilla on yleensä pyöreämmät, säännöllisemmät päät, koska he eivät päässeet synnytyskanavaan.
On paljon huolta suuresta etuosan fontanellista ja vauvan pään vammoista ensimmäisten elinvuosien aikana. Yleensä kova kalvo suojaa putoavaa vauvaa, vaikka äärimmäinen isku päähän voi aiheuttaa liiallisia vammoja. Tällainen vamma on epätodennäköistä, ja vaikka lapset alkavat kävellä (noin vuoden iässä), heidän suuri fontanelle ei ole täysin kiinni. Kävelemään oppivilla lapsilla on paljon kouristuksia ja he tulevat esiin useimmissa tapauksissa vahingoittumattomina tai vain lievillä vammoilla.
Lääkärit voivat käyttää etuosan fontanellin analyysiä arvioidakseen vauvan terveyden. Jos vauva ei saa tarpeeksi ruokaa tai hänellä on vatsavirus, etuosan fontanellilla voi olla ”upotettu” ulkonäkö, joka osoittaa, että vauva on kuivunut. Tämä diagnostinen tekniikka tulee yhä vähemmän hyödylliseksi, mitä vanhemmaksi lapsi tulee.
Monilla eläimillä on erilaisia fontanelle -kokoonpanoja. Monet nisäkkäät syntyvät päähän, joka on tyypillisesti kooltaan suurempi kuin muu keho. Syntymäkanavan läpi kulkemisen tarve tarkoittaa, että täysin luinen kallo voi aiheuttaa komplikaatioita tai johtaa kuolemaan tai vammaan sekä äidille että lapselle eri eläinlajeissa. Nämä kalvojen väliset yhteydet pään luiden välillä ovat siten avain monille eläimille, mukaan lukien ihmiset, jotka selviävät syntymästä.