Biotelemetria on telemetriamenetelmien käyttö ihmisten tai muiden elävien organismien tiettyjen fysiologisten toimintojen etätarkkailuun, dokumentointiin ja mittaamiseen. Kenttä koostuu useista alikentistä, mukaan lukien lääketieteellinen ja inhimillinen tutkimus- telemetria, eläinten telemetria ja implantoitava biotelemetria. Lääketieteellinen telemetria on erityisen huomionarvoista, koska sitä voidaan käyttää etänä seuraamaan avohoitopotilaiden elintoimintoja. Yleensä tähän tarkoitukseen käytetty biotelemetriajärjestelmä mittaa toimintoja, kuten kehon lämpötilaa, sykettä, verenpainetta ja lihasten liikkeitä.
Biotelemetriajärjestelmien käyttö alkoi jo 1950 -luvun lopulla, avaruuskilpailun aikakaudella. Tuolloin näitä järjestelmiä käytettiin fysiologisten merkkien tallentamiseen eläimiltä tai ihmisiltä, jotka matkustivat avaruuteen avaruussukkulalla. Signaalit välitettiin sitten takaisin maan avaruusasemalle havainnointia ja tutkimista varten.
Useimmat biotelemetriajärjestelmät ovat langattomia. Yleensä ne koostuvat useista komponenteista, mukaan lukien anturit, lähettimet, radioantenni ja vastaanotin. Potilaat tai eläimet käyttävät tyypillisesti lähettimiä kehonsa ulkopuolella. Signaalit lähetetään lähettimiltä biotelemetrialaboratorion vastaanottimelle tarkistettavaksi ja analysoitavaksi. Laboratorion näyttöyksikön avulla laboratoriotyöntekijät voivat nähdä elintoimintojen tietoja useilta eri potilailta tai eläimiltä kerralla.
Erityisesti sydän- ja verisuonipotilaat hyötyvät langattomien biotelemetristen järjestelmien käytöstä. Nämä laitteet tarjoavat sydänpotilaille mahdollisuuden pysyä liikkuvina tarkkailun aikana. Näille potilaille käytettävät järjestelmät riippuvat yleensä radiotaajuisesta viestinnästä sydämen sykkeen, verenkierron ja verenpaineen seuraamiseksi. Kaikki tämä tehdään ilman, että potilasta on liitettävä langallisella liitännällä varustettuun yöpöydän näyttöön.
Biotelemetriaa voidaan käyttää myös tutkimuksen tekemiseen eläinten käyttäytymisestä niiden luonnollisessa ympäristössä tai eläinten muuttoliikkeisiin. Tyypillisesti tämä tutkimus suoritetaan asettamalla lähetin eläimen päälle. Biologit seuraavat eläintä seuraamalla lähetyssignaalia. Jopa nukkuvilla nisäkkäillä tai linnuilla eläinten telemetrialaitteet tallentavat yleensä kaiken hengityksestä, sykkeestä ja sydänlihaksen toiminnasta hermo- ja sydämenliikkeisiin.
Kun implantteja käytetään biotelemetriassa, se tarkoittaa yleensä sitä, että lähetinlaitteet istutetaan tutkittavaan eläimeen tai ihmiseen. Esimerkiksi sisäkorvaistutteissa on yleensä sisäänrakennettu telemetriajärjestelmä, jonka avulla sisäistä laitetta voidaan valvoa. Tehokkaampia lähettimiä voi olla vaikeampi istuttaa kohteeseen, ja vahvat lähettimet suurilla paristoilla voivat vaikuttaa kohteen käyttäytymiseen tai energiatasoon.