Ihmisen immuunikatovirus (HIV) on virus, joka hyökkää immuunijärjestelmän T-soluja vastaan. Hankittu immuunipuutosoireyhtymä (AIDS) on oireyhtymä, joka ilmenee HIV -infektion pitkälle edenneissä vaiheissa. Ero HIV: n ja AIDSin välillä on, että HIV on virus, kun taas AIDS on sairaus. HIV: tä kutsutaan joskus taudinaiheuttajaksi, koska aidsin kehittyminen ilman HIV -infektiota ei ole mahdollista, vaikka HIV -tartunta on mahdollista kehittymättä.
HIV voi tarttua sukupuoliteitse tai verituotteiden kautta. Joitakin yleisiä HIV -infektion riskitekijöitä ovat: suojaamaton seksi, neulojen jakaminen ja altistuminen saastuneille verituotteille. Kun joku on saanut HIV-tartunnan, virus alkaa lisääntyä veressä ja kaapata hitaasti T-solut, jotta he eivät pysty toimimaan normaalisti. Jos infektion annetaan edetä, se kehittyy lopulta aidsiksi. HIV- ja AIDS -potilailla on lisääntynyt opportunististen infektioiden riski, koska heidän immuunijärjestelmänsä on heikentynyt.
AIDSille on ominaista HIV -tartunta ja yksi tai useampi opportunistinen infektio. Toksoplasmoosi, hallitsemattomat candida-infektiot, sytomegalovirus, pneumokystiitti-keuhkokuume ja Kaposin sarkooma ovat esimerkkejä AIDSiin liittyvistä infektioista. Potilaan verikokeissa T-solujen määrä on rajusti alle normaalin lukeman, mikä heijastaa immuunijärjestelmän heikentynyttä tilaa. HIV -virus AIDS -potilaan kehossa on myös edelleen läsnä ja edelleen tarttuva, ja joku, jolla on AIDS, voi siirtää HIV: n jollekin toiselle.
Voitaisiin ajatella eroa HIV: n ja AIDSin välillä siinä mielessä, että HIV on virus, kun taas AIDS on häiriö, aivan kuten myrkyllisen sokin oireyhtymä (TSS) on häiriö, jonka aiheuttaa staph -bakteeri -infektio. Virusinfektion eteneminen täysimittaiseksi AIDS: ksi on erittäin ei-toivottavaa, koska alkaneet opportunistiset infektiot voivat tappaa potilaan. Rutiininomainen HIV -testaus voi tunnistaa infektion varhaisessa vaiheessa, jolloin potilas voi käyttää ennaltaehkäiseviä lääkkeitä, jotka hidastavat viruksen replikaatiota ja hidastavat AIDSin puhkeamista.
Raja HIV: n ja aidsin välillä on hämärtynyt suositussa mediassa, mikä voi olla hämmentävää maallikoille. Monet klinikat esimerkiksi mainostavat asiakkailleen ilmaisia aids -testejä, vaikka ne itse asiassa tarkoittavat ilmaisia HIV -testejä. Sekä HIV että aids ovat myös paljon tutkimuksen kohteena tiedeyhteisössä, ja lääkärit etsivät uusia hoitomenetelmiä HIV -infektion alkuvaiheisiin sekä itse AIDSiin.