“Traumaattinen stressi” on termi, jota käytetään kuvaamaan kohtalaisen masennuksen ja ahdistuneisuuden kehittymistä yhden tai useamman tapahtuman jälkeen, jotka aiheuttivat merkittävän stressitason yksilön elämässä. Itse termiä pidetään enemmän suosittuina tämän tyyppisille ilmiöille eikä todella lääketieteelliseksi termiksi sairaudelle. Traumaattinen stressi, jota pidetään osana sopeutumishäiriöiden perhettä, voidaan yleensä hallita käyttämällä hoitoa ja lääkkeitä lyhyitä aikoja, kunnes yksilö sopeutuu muuttuneisiin olosuhteisiin ja on valmis palauttamaan jonkinlaisen tavanomaisen rutiinin.
Traumaattisen stressin käsitettä pidetään joskus edeltäjänä vakavammalle sairaudelle, joka tunnetaan posttraumaattisena stressihäiriönä tai PSTD: nä. Tyypillisesti henkilö, joka käsittelee traumaattista stressiä, pystyy jatkamaan toimintaansa monilla tasoilla sairauden hoidossa, vaikkakin jonkin verran heikentyneellä kapasiteetilla. Sitä vastoin PSTD: hen liittyvä emotionaalinen stressi ja siitä johtuvat fyysiset ilmenemismuodot ovat yleensä huomattavasti vakavampia ja monimutkaisempia, mikä usein heikentää potilaan kykyä harjoittaa monenlaisia normaaleja toimintoja. PSTD: n hoitoprosessi on usein intensiivisempi ja kattavampi, ja se vaatii yleensä enemmän aikaa osana toipumisprosessia.
Traumaattisen stressin hoitoon liittyy monia samoja menetelmiä, joita käytetään kaikentyyppisiin hermosairauksiin. Varotoimenpiteenä useimmat lääkärit harkitsevat fyysisen alkuperän mahdollisuutta mahdolliselle ahdistukselle tai masennukselle, kuten kilpirauhanen, joka ei toimi kunnolla. Kun kaikki fyysiset alkuperät on poistettu harkitsemisesta, hoitokurssi sisältää usein lääkkeiden yhdistelmän oireiden lievittämiseksi, kun käytetään hoitoa sairauden psykologisen alkuperän tunnistamiseksi ja hoitamiseksi. Osana hoitoa potilas saattaa pystyä ilmaisemaan kaikki tunteet, jotka liittyvät terveysongelman aiheuttaneisiin tapahtumiin, ja terapeutin avulla hän voi alkaa ymmärtää näitä tapahtumia. Ajan myötä potilas paranee traumasta ja pystyy jälleen osallistumaan normaalitoimintaan.
On tärkeää huomata, että traumaattisen stressin diagnosoinnista huolehtii yleensä pätevä lääkäri. Tämä on tärkeää, koska oikea diagnoosi luo tietä tehokkaalle hoidolle. Kun diagnosoidaan varhaisessa vaiheessa, sairauteen liittyvien tunne- ja hermosairauksien hoito on yleensä helpompaa ja tehokkaampaa lyhyellä aikavälillä. Jos apua ei haeta varhaisessa vaiheessa, negatiiviset tunteet voivat saada enemmän aikaa syventyä, mikä vaatii kattavamman hoitokurssin ratkaisemiseksi.