Dementia pugilistica on sairaus, joka kehittyy useiden vuosien ajan useiden pään vammojen vuoksi. Useat aivotärähdykset voivat johtaa pysyviin aivovaurioihin, mikä johtaa asteittain huonontuneisiin henkisiin kykyihin. Ehto on hyvin yleinen ammattinyrkkeilijöissä tai pugilisteissa, kuten sen nimi viittaa. Dementia pugilistica -hoitoon ei ole parannuskeinoa, vaikka lääkkeet ja hoito voivat hidastaa kognitiivista rappeutumista ja auttaa potilaita oppimaan elämään taudin kanssa.
Henkilö, jolla on dementia pugilistica, voi näyttää erilaisia henkisiä ja fyysisiä oireita. Häiriö voi estää yksilön kykyä käsitellä kirjoitettua tai puhuttua kieltä, keskittyä tehtäviin ja muistaa tapahtumia. Jotkut ihmiset kokevat psykoottisia jaksoja, mielialan vaihteluita ja odottamattomia käyttäytymismuutoksia. Fyysiset oireet ovat usein samankaltaisia kuin Parkinsonin taudin oireet, ja niihin voivat kuulua käden vapina, puhevaikeudet ja motoristen liikkeiden koordinaation menetys.
Dementian pugilistican oireita ei löydy yksinomaan nyrkkeilijöistä. Myös urheilijat, jotka harrastavat kontaktiurheilua, kuten jääkiekko ja jalkapallo, ovat vaarassa sairastua. Nopeatempoiset, tehokkaat aktiviteetit, kuten hiihto ja rullalautailu, voivat aiheuttaa dementia pugilistica -tilanteen, jos tarpeeksi putoamisia otetaan. Toistuvat aivotärähdykset eivät aina ilmene dementia pugilisticana. On kuitenkin todennäköistä, että useat aivotärähdykset, pikkuaivovaurio ja massiivinen neuronikuolema alkavat aiheuttaa ongelmia noin kymmenen vuoden kuluessa.
Lääkäri voi diagnosoida dementian pugilistican tarkastelemalla potilaan sairaushistoriaa, arvioimalla nykyisiä oireita ja suorittamalla kuvantamistestejä. Tietokonetomografiaa käytetään aivojen ja aivorungon vaurioiden fyysisten merkkien etsimiseen. Elektroenkefalogrammit ja muut sähköiset aivoaallon seurannan työkalut voivat auttaa neurologia määrittämään potilaan tilan vakavuuden.
Hoitotoimenpiteet määräytyvät pitkälti tapauskohtaisesti. Lääkäri määrää yleensä lääkkeitä, jotka auttavat estämään kohtauksia, vapinaa, lihaskouristuksia ja muita häiriön fyysisiä ilmenemismuotoja. Psykoosilääkkeet ja rauhoittavat lääkkeet voivat olla hyödyllisiä potilaille, jotka kärsivät käyttäytymishäiriöistä, aistiharhoista ja keskittymisongelmista. Monet potilaat osallistuvat jatkuvaan puhe- ja fysioterapiaan auttaakseen heitä ylläpitämään mahdollisimman suurta itsenäisyyttä jokapäiväisessä elämässään.
Dementia pugilistica on paljon helpompi ehkäistä kuin hoitaa. Kypärän käyttäminen on välttämätöntä, kun pelaat kontakti- ja toimintaurheilua, ratsastat moottoripyörillä ja harjoitat muita toimintoja, joissa päävamma on todennäköinen. Nyrkkeilijöiden dementian suuren esiintyvyyden vuoksi monet liigat ympäri maailmaa vaativat urheilijoitaan käyttämään suojaavia päähineitä sekä käytännössä että varsinaisissa otteluissa.