Pieniannoksinen ehkäisy on eräänlainen hormonaalinen ehkäisymenetelmä, jonka annos on alhainen, mikä vähentää hormonaaliseen ehkäisyyn liittyviä epämiellyttäviä sivuvaikutuksia. Se ei ole yhtä tehokas kuin ”suuriannoksiset” ehkäisypillerit, kunhan sitä käytetään oikein, ja monet naiset suosivat pieniannoksisia versioita sivuvaikutusten vähentämisen vuoksi. Pieniannoksisella ehkäisyllä on myös monia etuja, jotka liittyvät hormonaaliseen ehkäisyyn, kuten naisen kuukautiskierron hallinta ja kouristusten, tiputtelun ja PMS: n vähentäminen.
Kun hormonaalinen ehkäisy otettiin ensimmäisen kerran käyttöön, annos oli erittäin korkea, koska lääkärit eivät vieläkään olleet varmoja oikeasta annoksesta. Tämän seurauksena monille naisille kehittyi epämiellyttäviä sivuvaikutuksia. Ongelmaa pahensi varhaisessa hormonaalisessa ehkäisyssä käytetty estrogeenityyppi. Kun estrogeenistä ja hormonaalisesta ehkäisystä opittiin lisää, lääkärit pystyivät pienentämään annostusta ja siirtymään toiseen estrogeenimuotoon.
Tyypillinen pieniannoksinen ehkäisyvalmiste tuottaa alle 35 mikrogrammaa estrogeenia jokaisen annoksen yhteydessä. Monet ovat pillereitä, vaikka on myös mahdollista löytää pieniannoksinen ehkäisylaastari, joka toimittaa hormoneja ihon läpi, ja pieniannoksinen ehkäisyrengas, joka työnnetään emättimeen, jossa se tuottaa hitaasti hormoneja estääkseen raskaus. Erittäin pienen annoksen syntyvyyden säätelyssä on alle 20 mikrogrammaa annosta kohti.
Esimerkkejä pieniannoksisista ehkäisyvälineistä ovat muun muassa Nordette®, Yasmin® ja Cyclessa®. Lääkäri voi aloittaa naisen pieniannoksisella tuotteella ja vaihtaa erittäin pieniannoksiseen ehkäisymenetelmään, jos hän kokee hormonien sivuvaikutuksia. Suuremman annoksen tuotteita, jotka tuottavat jopa 50 mikrogrammaa päivässä, voidaan käyttää naisilla, joilla on runsaat kuukautiset, koska suurempi annos tekee kuukautiset paljon kevyemmiksi ja vähentää tiputtelua kuukautisten välillä. Myös suurempien naisten annoksia on ehkä muutettava.
Pieniannoksista ehkäisymenetelmää (tai minkäänlaista hormonaalista ehkäisyä) ei tule käyttää raskauden aikana. Se on tehokkain, kun sitä käytetään ohjeiden mukaan, ja suun kautta otettavien ehkäisymenetelmien tapauksessa on tärkeää ottaa pilleri joka päivä, mieluiten samaan aikaan. Hormonaalinen ehkäisy ei myöskään estä sukupuoliteitse tarttuvia infektioita, kuten herpes, aids ja tippuri, eikä se ole 100% luotettava, minkä vuoksi monet lääkärit suosittelevat hormonaalisen ehkäisyn lisäksi estomenetelmän, kuten kondomin, käyttöä. Pidättäytymisen ja kohdunsisäisten laitteiden (IUD) jälkeen hormonaalinen ehkäisy on tehokkain ehkäisymuoto, jonka epäonnistumisaste on noin 2%.