Corynebacterium on bakteerien suku, joka on hyvin yleinen luonnossa ja löytyy maaperästä, vedestä, kasveista, eläimistä ja ihmisistä. Ihmisillä näitä bakteereja esiintyy yleisimmin iholla ja limakalvoilla. Useimmat korybakteerit eivät aiheuta sairauksia ja ovat osa ihmiskehon normaalia bakteerikasvillisuutta, mutta laji corynebacterium diphtheriae voi aiheuttaa kurkkumätä, sairauden, joka yleensä vaikuttaa ylempiin hengitysteihin ja voi johtaa kuolemaan. Corynebacterium on yksisoluinen mikro-organismi, joka on liikkumaton, eli se ei liiku, ja aerobinen, eli se voi selviytyä hapessa. Korynebakteerit ovat myös grampositiivisia bakteereja, mikä tarkoittaa, että niiden soluseinien koostumuksen vuoksi ne muuttuvat tummansinisiksi tai violetiksi Gram-värjäyksellä, jota käytetään mikro-organismien luokitteluun.
Tätä bakteerisukua on tutkittu laajasti 19 -luvulta lähtien, pääasiassa siksi, että se liittyy kurkkumätiin. Kurkkumätä on tarttuva sairaus, jonka aiheuttaa corynebacterium -infektio, erityisesti corynebacterium diphtheriae -lajin infektio. Se vaikuttaa yleensä hengitysteiden limakalvoihin, mukaan lukien kurkku ja nenä, mutta voi vaikuttaa myös korviin, silmiin ja sukupuolielimiin. Kurkkumätä on kuolemaan johtava noin 5–10%: ssa tapauksista, vaikka alle 20-vuotiaiden lasten määrä on lähempänä 5%. Tautia vastaan kehitettiin vuonna 1924 luotettava ja turvallinen rokote, mutta tautitapauksia raportoidaan edelleen joka vuosi.
On olemassa useita korybakteerityyppejä, jotka eivät aiheuta kurkkumätää, joita yleisesti kutsutaan ei-difteriaalisiksi korbibakteereiksi. Jotkut näistä bakteereista voivat aiheuttaa muunlaisia infektioita eläimillä ja ihmisillä, ja nämä infektiot vaikuttavat yleensä sisäelimiin tai ihoon. Ei-kurkkumätäiset korybakteerit voivat aiheuttaa eläimissä mastiittia, virtsatietulehduksia ja ihon haavaumia. Ihmisillä ne vaikuttavat usein munuaisiin tai sydämeen ja voivat myös aiheuttaa aivokalvontulehdusta ja virtsatietulehduksia. Ei-kurkkumätäiset korybakteerit liittyvät myös joihinkin laiteinfektioihin, joita esiintyy, kun bakteereja välitetään lääketieteellisillä laitteilla, kuten katetreilla ja sydämen venttiileillä.
Corynebakteerit ovat muodoltaan yleensä sauvamaisia tai mailamaisia, ja niiden nimi tulee kreikan sanasta koryne, joka tarkoittaa klubia. Jotkut korybakteerit eivät aiheuta infektioita tai sairauksia, ja niitä käytetään monenlaisiin teollisiin tarkoituksiin, esimerkiksi aminohappojen, nukleotidien ja entsyymien tuottamiseen. Corynebacterium glutamicum -lajia käytetään MSG: n, aineen, jota käytetään joissakin elintarvikkeissa, tuottamiseen. Muunlaisia korybakteereja käytetään juuston vanhentamiseen ja kasvainten vastaisten aineiden tuottamiseen.