Henkilö, jolla on alhainen kortisoli, saattaa ensin kokea asteittaisia, lieviä oireita, kuten alhainen verenpaine, alhainen verensokeri ja laihtuminen. Ei myöskään ole harvinaista, että yksilö tuntee itsensä masentuneeksi, ärtyneeksi ja erittäin väsyneeksi. Ripuli, heikkous ja kipu nivelissä ovat myös yleisiä. Alhaisen kortisolin oireet jäävät usein aluksi huomaamatta, koska ne ovat yleensä hyvin epäspesifisiä. Potilas todennäköisesti uskoo, että nämä ongelmat liittyvät johonkin muuhun tilapäiseen tilaan, eikä ehkä hae lääkärinhoitoa ennen kuin vaikeammat oireet alkavat.
Kun kortisolitasot saavuttavat kriittisen alhaiset tasot, saattaa kehittyä hengenvaarallisia oireita. Näitä ovat vaarallisen alhainen verenpainetaso, oksentelu ja tajunnan menetys. Useimmissa tapauksissa nämä vakavat oireet ilmenevät kerralla pienellä varoituksella. Jos lääkärin apua ei saada heti, on mahdollista, että henkilö voi kuolla. Kun näitä vakavia alhaisen kortisolin oireita esiintyy, sitä kutsutaan usein Addisonin kriisiksi, joka on Addisonin taudin vaarallisin vaihe, yleisin alhaisen kortisolin syy.
Addisonin tauti vaikuttaa normaalisti 30-50 -vuotiaisiin ihmisiin, ja se johtuu siitä, että kehon immuunijärjestelmä alkaa hyökätä lisämunuaisen kuoreen. Kortisolia valmistetaan lisämunuaisen sisällä, ja kun henkilöllä on tämä sairaus, hän ei voi tuottaa tätä hormonia riittävinä määrinä. On erittäin tärkeää, että ihmisen keholla on riittävästi kortisolia, koska se pitää verenpaineen ja verensokeritasot hallinnassa. Kortisoli toimii myös tulehdusta ehkäisevänä koko kehossa.
Jokaisen, jolla on alhaisen kortisolin oireita, on hyvä hakeutua lääkärin hoitoon mahdollisimman pian vähentääkseen vakavampien oireiden esiintymismahdollisuuksia. Addisonin taudin diagnosointiin liittyy tyypillisesti erilaisia testejä veren kortisolipitoisuuden mittaamiseksi. Jos henkilöllä diagnosoidaan Addisonin tauti, hän yleensä aloittaa hoidon heti, usein hormonikorvauksella. Valitettavasti Addisonin tautiin ei ole parannuskeinoa, ja diagnosoidun henkilön on otettava hormonit loputtomasti välttääkseen hengenvaarallisia komplikaatioita. Niin kauan kuin lääkkeitä käytetään säännöllisesti, tautia voidaan kuitenkin yleensä hallita.