Ihosyöpä esiintyy vaiheittain. Jokainen vaihe tai vaihe määrittää, miten syöpä on levinnyt ja kuinka pitkälle tauti on edennyt. Ihosyövän vaiheet vaihtelevat 0: sta IV: hen sekä ei-melanooma- että melanoomasyövissä. Lääkärit luottavat syöpävaiheisiin luodakseen parhaan hoitosuunnitelman. Biopsia tehdään kertomaan lääkäreille, mihin vaiheeseen syöpä kuuluu ja onko se levinnyt vai ei.
Ei-melanoomasyövät, mukaan lukien okasolusyöpä ja tyvisolusyöpä, ovat yleisempiä kuin melanoomasyövät. Ei-melanooma ihosyöpä johtuu yleensä liiallisesta altistumisesta auringonvalolle. Kasvua esiintyy usein pään, selän, käsivarsien, rinnan tai hartioiden kohdalla. Kasvut muuttavat muotoa, väriä tai kokoa.
Melanoomasyövät ovat harvinaisempia. Melanooma on myös aggressiivisempi. Melanoomat alkavat ihosoluista, jotka tuottavat pigmenttiä eli melanosyyttisoluja. Kuten ei-melanoomat, tämä syöpä voi alkaa myyrästä tai syylästä, mutta se voi myös alkaa normaalilla iholla.
Ei-melanoomasyöpä biopsioidaan ja luokitellaan sitten yhteen viidestä ihosyöpävaiheesta. Kun syöpä on epidermiksessä, se on vaihe 0, jota kutsutaan myös karsinoomaksi in situ. Tämä on ensimmäinen ihosyövän vaiheista.
Vaihe I on toinen ihosyöpävaiheista. Tässä vaiheessa kasvain on ilmeinen, mutta pieni. Kun kasvain on pienempi kuin noin 0.75 tuumaa (noin 1.9 cm), se luokitellaan vaiheeksi I. Vaiheen II ihosyövät määritetään, kun kasvain on suurempi kuin vaiheen I kasvain, mutta on alle kaksi tuumaa (noin 5 cm).
Loput kaksi ihosyöpävaihetta, III ja IV, määritetään, kun lääkäreillä on näyttöä syövän leviämisestä. Jos testaus osoittaa syöpää rustoon, luuhun, lihakseen tai välittömiin imusolmukkeisiin, syöpä on vaihe III. Kun muualla kehossa on ihon lisäksi syöpä, vaihe IV määritetään.
Melanoomasyövän vaiheet ovat paljon tarkempia ja sisältävät alavaiheita. Vaihe 0 on sama kuin ei-melanoomasyöpä. Toinen vaihe, vaihe I, on jaettu IA ja IB. IA -kasvaimet ovat pienempiä kuin 1 mm (16/1 tuumaa), ja ne sijaitsevat sekä orvaskedessä että ylemmässä dermissä, eikä niillä ole haavaumia. IB -kasvaimia voi olla dermissä tai ihon alla.
Loput kolme ihosyöpävaihetta on myös jaettu. Jokainen vaihe auttaa lääkäreitä luokittelemaan kasvaimen sen mittauksen ja sijainnin perusteella. Luokittelu auttaa myös lääkäreitä luomaan onnistuneemman hoitosuunnitelman, jolla on suurempi mahdollisuus syövän hävittämiseen.