Ikääntyneiden väestönlääkärin hoitoon kuuluvat kaikenlaiset lääkkeet yrttivalmisteista elinsiirtoihin, kaikki pidentääkseen elinikää ja parantaakseen elämänlaatua. Kuten Ponce de Leon väitti saavansa selville lähes 500 vuotta sitten, ei ole olemassa nuoruuden lähdettä. Tarinan nykyaikainen versio sisältää ihmisiä, jotka elävät pidempään ikääntyneen lääketieteen seurauksena.
Terveysongelmat voivat kohdata sekä nuoria että vanhoja, mutta vanhusten lääketieteessä on tehty paljon tutkimusta, joka keskittyy ikääntyneiden hoitoon. Ei ole asetettu ikää, kun potilas luovutetaan toiselle lääkärille vanhuksiin liittyvien sairauksien hoitoon. Tämä tapahtuu tyypillisesti vähitellen, kun fyysiset puutteet ilmenevät normaalin ikääntymisprosessin kautta. Ikääntymisen ja sairauksien välillä on kuitenkin ero, ja geriatrinen lääketiede voi keskittyä molempiin.
On olemassa viisi lääketieteen aluetta, joita esiintyy useimmiten ikääntyneillä potilailla. Näitä kutsutaan “vanhusten jättiläisiksi”, ja ne ovat infektio, inkontinenssi, epävakaus, liikkumattomuus ja heikentynyt kognitio. Vaikka jokin näistä voi vaikuttaa lapseen tai aikuiseen, vanhemmat ihmiset ovat alttiimpia.
Geriatrinen lääketiede katkesi sisätautista erikoisalana jo jonkin aikaa sitten. Nykyään lääkärit ovat entistä erikoistuneempia, ja niiden opintoalueet ovat yhtä kapeita kuin geriatrinen reumatologia tai geriatrinen munuaissairaus. Usein teknologialla on suuri tekijä geriatrisessa lääketieteessä. Uudet tekniikat mahdollistavat paremman ymmärryksen ihmisen pääjärjestelmien, kuten hengityselinten ja sydän- ja verisuonijärjestelmien, monimutkaisista vuorovaikutuksista. Kun suuri ikäluokkien väestö vanhenee, uusi tekniikka mahdollistaa myös vanhusten etävalvonnan.
Geriatrisen lääketieteen alalla on omat ainutlaatuiset ongelmansa, jotka johtuvat aivotoiminnan heikkenevistä sairauksista, kuten Alzheimerin taudista tai yleisestä dementiasta. Tämä koskee sellaisten asioiden käsittelyä, jotka liittyvät siihen, etteivät potilaat pysty tekemään päätöksiä itse. Vanhustenlääkärin on tunnettava oikeudelliset aiheet, kuten ennakkotiedot, elävät testamentit ja valtakirja. Hänen on myös tunnettava osavaltion ja liittovaltion lait, jotka käsittelevät yhden henkilön hoitoa toisen johdolla.
Monet aikuiset kokevat niin kutsutun polyfarmasian, jossa monia lääkkeitä määrätään kerralla joko vahingossa tai tarkoituksella. Laaja valikoima haittavaikutuksia, jotka voivat johtua yhdestä reseptistä, on helppo nähdä, kuinka monimutkainen se voi olla käsitellessään useita. Monet lääkkeet ovat vuorovaikutuksessa muiden kanssa ja voivat aiheuttaa vaarallisia sivuvaikutuksia. Geriatriset asiantuntijat voivat auttaa potilaiden seurannassa.