Kun selkäkipuja ja turvotusta ilmenee, on parasta, että kärsijä sulkee ensin pois yleiset ruoansulatusongelmat. Ruoansulatusongelmat ovat todennäköisin syy turvotukseen, ja selkäkipu voi liittyä tähän oireeseen sellaisten ongelmien kanssa, kuten virtsarakon tai virtsatieinfektion (UTI) tai munuaisinfektion. Muita ruoansulatusongelmia, joihin kuuluvat kipu, turvotus ja mahdollisesti vatsavaivat, ovat sappikivet, heikosti toimiva sappirakko, ärtyvän suolen oireyhtymä (IBS) tai jopa ruoka-allergiat. Usein lääkäri sulkee pois ruoka -aineallergiat ja virtsarakon tulehduksen, ennen kuin siirtyy laajempaan testaukseen, joka sisältää skannauksia, verikokeita ja laajuuden käyttämistä vatsan sisäpuolen tutkimiseen.
Kun virtsarakon tai munuaistulehduksen mahdollisuus on poistettu, ja jälkimmäisen yleisin oire on selkäkipu, henkilön on päätettävä, onko hänellä ruoka -allergia. Verikokeet ja allergiatestit voivat osoittaa yleisiä allergioita ja osoittaa, onko henkilöllä virus tai muu sairaus, joka vaikuttaa hänen kehoonsa. Jos nämä testit eivät anna viitteitä ongelmasta ja ruokavalion säätö ei auta, potilaan tulisi harkita ruoansulatuskanavan ongelmaa mahdollisena syynä. Hänen tulee pitää päiväkirjaa siitä, mitä hän syö päivän aikana ja milloin hän tuntee turvotusta tai kokee kipua. Hänen tulisi myös harkita mahdollisuutta, että selkäkipu ei liity turvotukseen.
Selkäkipua aiheuttavat ruoansulatusjärjestykset koskevat munuaisia tai sappirakon. Sappikivet tai sappirakko, joka toimii väärin, aiheuttavat usein voimakasta kipua oikealla puolella rintakehän alla, vaikka se voi ilmetä myös selän poikki ja keskittyä keskelle. Ultraääni voi näyttää sappikiviä, mutta jos niitä ei ole, lääkäri voi pyytää HIDA (hepatobiliary iminodiacetic acid) -tutkimusta sappirakon toiminnan mittaamiseksi. Jos toiminta on alle 30-40%, lääkäri voi suositella sappirakon poistamista kirurgisesti.
Muita mahdollisia ruoansulatushäiriöitä ovat ärtyvän suolen oireyhtymä. IBS voi aiheuttaa selkäkipuja ja turvotusta sekä ummetusta, ripulia, vatsavaivoja ja jopa lisääntynyttä ahdistusta tietyillä yksilöillä. Selkäkipu ei ole IBS: n yleisin oire, mutta oireet vaihtelevat suuresti potilaiden kesken. IBS voi myös muodostua sappirakon leikkauksen jälkeen tai muun sairauden tai ruoansulatuskanavan ongelman seurauksena. Lääkärin diagnoosi on välttämätön sen varmistamiseksi, että kipu ja turvotus eivät ole merkkejä vakavammasta sairaudesta, joka vaatii välitöntä hoitoa tai leikkausta.
Selkäkipua ja turvotusta voi esiintyä myös raskauden aikana, ja naisen tulee neuvotella lääkärin kanssa siitä, mitkä oireet ovat normaaleja. Jos henkilö ei ole raskaana eikä hänellä ole mitään edellä mainituista ongelmista, hänen pitäisi käydä erikoislääkärillä joko vatsansa, selänsä tai molempien osalta. GI (ruoansulatuskanavan) lääkäri voi diagnosoida vatsavaivoja ja määrittää, johtuuko kipu ja turvotus samasta lääketieteellisestä ongelmasta. Harvinaisissa tapauksissa merkit voivat viitata vakavaan lääketieteelliseen sairauteen, kuten syöpään, ja tästä syystä potilaan tulee aina olla pysyvä ja saada oireensa asianmukaisesti tutkittua, diagnosoitu ja hoidettu.
Potilaille, joilla on IBS tai jotka eivät ole vielä löytäneet syytä selkäkipuun ja turvotukseen, lääkäri voi määrätä lääkkeitä vatsavaivojen rauhoittamiseksi ja lihasrelaksanttia tai kipulääkettä selkäkipuun. Lääkkeitä on saatavana eri ruoansulatuskanavan oireisiin, kuten yleiseen IBS: ään, kaasuun tai vatsavaivoihin. Potilaat voivat kokea helpotusta yrttilääkkeistä, kuten piparminttuöljykapseleista, joiden tarkoituksena on rentouttaa vatsaa ja estää turvotusta, mutta heidän on ensin neuvoteltava lääkärin kanssa, koska elintarvike- ja lääkevirasto ei ole testannut tai vahvistanut näiden kasviperäisten lääkkeiden väitteitä .