Hormonitoimintaa häiritsevät aineet ovat kemikaaleja, jotka häiritsevät hormonitoimintaa ohjaavia prosesseja. Nämä synteettiset tai luonnolliset kemikaalit voivat vaikuttaa ihmiseen hengitettynä, nieltynä tai kosketuksella. Erilaisia hormonitoimintaa häiritseviä aineita ovat DDT -hyönteismyrkky, bisfenoli A (BPA), alkyylifenolit, ftalaatit ja polybromidifenyylieetterit (PBDE).
Endokriininen järjestelmä sisältää suuren määrän kehon rauhasia, jotka tuottavat hormoneja. Munasarjat, kivekset, aivolisäke, lisämunuaiset, kilpirauhaset ja lisäkilpirauhaset ovat kaikki rauhaset, jotka muodostavat endokriinisen järjestelmän. Nämä rauhaset ovat mukana ja ovat välttämättömiä monille tärkeille kehon prosesseille, mukaan lukien lisääntyminen, elektrolyyttitasapaino, kasvu ja energian tuotanto ja varastointi. Ne tuottavat hormoneja, kuten insuliinia, estrogeenia, adrenaliinia, adrenokortikotrooppista hormonia (ACTH), antidiureettista hormonia (ADH) ja kilpirauhashormonia. Kun jonkin näiden hormonien tuotanto häiriintyy, kehon herkkä tasapaino vaarantuu ja se voi vaikuttaa useisiin prosesseihin ja elimiin.
Hormonaaliset haitta -aineet voivat olla haitallisia monin tavoin. Ne voivat jäljitellä hormonia, estää hormonin sitoutumisen reseptoriinsa tai ne voivat häiritä hormonin sitoutumista reseptoriin. Jokainen näistä voi saada hormonit lähettämään vääriä signaaleja rauhasille, mikä voi joko tuottaa ylituotannon tai alituotannon riippuen siitä, miten häiritsevä aine on vaikuttanut soluihin.
DDT: tä käytettiin aiemmin hyönteismyrkkynä; se kiellettiin kansainvälisesti vuonna 2001 Tukholman yleissopimuksella pysyvistä orgaanisista yhdisteistä. DDT: stä tuli suosittu aine toisen maailmansodan aikana lavantaudin, punataudin ja lavantaudin estämiseksi, ja sodan päätyttyä siitä tuli suosittu viljelykasvien torjunta -aine. Myöhemmissä tutkimuksissa havaittiin kuitenkin, että DDT voi vahingoittaa naisten ja miesten lisääntymisterveyttä. DDT: tä löytyi myös maaleista, paperista, eristemateriaaleista ja öljystä.
Bisfenoli A sisältää polykarbonaattimuovia, kuten ruoka -astioita ja tuttipulloja. Se sisältää myös säilykkeiden, hammasmateriaalien, kynsilakan ja jopa silmälasien vuorauksen. Sekä bisfenoli A että alkyylifenoli toimivat hormonitoimintaa häiritsevinä aineina jäljittelemällä estrogeenihormonia. Joitakin alkyylifenoleja löytyy pesuaineista, kosmetiikasta ja vaahdotustuotteista.
Ftalaatit ovat hormonitoimintaa häiritseviä aineita, joita esiintyy pehmeissä muoveissa, kosmetiikassa, liimoissa ja ilmanraikastimissa. Tutkimukset ovat osoittaneet, että jotkut ftalaatit voivat vahingoittaa urosten lisääntymisterveyttä. PBDE: t voivat myös vaikuttaa lisääntymiseen aiheuttaen sikiövaurioita tai oppimisvaikeuksia imeväisille, jotka ovat altistuneet kemikaalille. Niiden tiedetään myös vahingoittavan kilpirauhashormonin tuotantoa. Näitä kemikaaleja löytyy yleensä palonestoaineista.