Termiä “taisteluväsymys” käytetään viittaamaan akuuttiin stressireaktioon, joka joskus esiintyy sotilaissa, jotka ovat käyneet intensiivistä taistelua. Yleensä mitä voimakkaampi taistelu, sitä todennäköisemmin stressireaktio tulee. Tämä stressireaktio on luonteeltaan väliaikainen, eikä sitä pidä sekoittaa posttraumaattiseen stressihäiriöön (PTSD), psyykkiseen tilaan, joka ilmenee joskus ihmisillä, jotka ovat kokeneet trauman, mukaan lukien sotilaat monien muiden joukossa.
Sodasta tehdyt kirjoitukset ovat dokumentoineet taisteluväsymyksen oireita vuosisatojen ajan. Stressaantunut sotilas voi olla väsynyt, päättämätön ja jännittynyt. Yleensä havaitaan dissosiaatio ympäristöstä, mukaan lukien muut yksikön jäsenet, sekä hidastuvat reaktioajat. Kun levätä eturintamalta, taistelun väsynyt sotilas voi usein toipua täysin ja palata psykologiseen hyvinvointiin muutaman päivän kuluessa, jolloin sotilas voidaan vapauttaa liittymään yksikköönsä.
Historian eri vaiheissa on käytetty erilaisia termejä kuvaamaan sotilaiden akuutteja stressireaktioita ja tällaisia reaktioita pidettiin moraalisena heikkoutena pikemminkin kuin oikeutetuina psykologisina kysymyksinä. Esimerkiksi ensimmäisen maailmansodan rintamalla olevia sotilaita, jotka kokivat esimerkiksi stressireaktioita, ammuttiin joskus pahantahtoisuudesta tai syytettiin moraalin alentamisesta. Lähestymistavat tähän asiaan ovat sittemmin muuttuneet, kun tutkijat ovat tunnistaneet traumaattisen taistelun psykologisen rasituksen ja ryhtyneet toimiin taisteluväsymyksen ja muiden stressiin liittyvien ongelmien ratkaisemiseksi.
Taisteluväsymys häiritsee sotilaan suorituskykyä ja voi myös vaikuttaa yksiköiden yhteenkuuluvuuden hajoamiseen. Sotilaiden on saatava hoitoa näistä syistä sen perustavanlaatuisen tarpeen lisäksi, että sotilas voi toipua psyykkisesti taistelustressistä. Hoitomenetelmät vaihtelevat armeijan ja konfliktin mukaan, mutta yleensä sotilaan siirtäminen linjojen taakse lepäämään ja neuvomaan, kunnes neuvonantaja voi todistaa sotilaan tehtävään kelpaavaksi tai suositella pidempää toipumisaikaa ja hoitoa. Neuvonantajat tarkkailevat syytteitään huolellisesti välttääkseen tilanteita, joissa ihmiset, jotka eivät pysty palaamaan tehtäviinsä, vapautetaan erehdyksessä takaisin yksiköihinsä.
Armeijan mieluummin käyttämä stressireaktion torjunta on vakava asia, ja monet armeijat ovat sitoutuneet tutkijoita tutkimaan ilmiötä yksityiskohtaisemmin. Tutkijat ovat myös tutkineet erilaisia hoitomenetelmiä tunnistaakseen lähestymistapoja, jotka ovat tehokkaita sekä sotilaille että heidän yksiköilleen. Taisteluväsymyksen kokeminen ei välttämättä tarkoita, että sotilas jatkaa PTSD: n kehittämistä.