Keltakuume on virusinfektio, joka leviää tartunnan saaneella hyttysen puremalla. Sairaus on yleisin Afrikassa ja Etelä -Amerikassa. Tästä syystä näiden alueiden asukkaat eivät ole alttiita tartunnalle, vaan myös matkailijat. Se leviää, kun infektio tulee hyttysen verenkiertoon ja kulkee sylkirauhasiin, missä se pysyy, kunnes hyttys puree seuraavaa uhriaan. Hyttynen pureman jälkeen infektio tulee uhrin verenkiertoon ja aiheuttaa hänelle sairauden.
Keltakuumeen oireet ilmenevät tyypillisesti muutaman päivän kuluessa puremasta. Tässä sairaudessa voi olla kaksi vaihetta. Kaikki eivät koe molempia vaiheita. Ensimmäinen vaihe aiheuttaa tyypillisesti lieviä oireita, jotka voivat kadota muutaman päivän kuluttua. Yleensä lieviä oireita ovat ruokahaluttomuus, lihaskivut, pahoinvointi, päänsärky ja huimaus. Kuten useimmissa infektioissa, myös kuumetta voi esiintyä.
Tätä ensimmäistä vaihetta voi seurata vakavampi ja mahdollisesti kuolemaan johtava oireiden ilmaantuminen. Keltakuume voi aiheuttaa sydämen toimintahäiriöitä, kuten rytmihäiriöiden ilmaantumisen. Sydämen rytmihäiriöitä esiintyy, kun sydämen normaali rytmi muuttuu, mikä voi aiheuttaa sydämen lyönnin liian nopeasti, hitaasti tai epäsäännöllisesti. Rytmihäiriöt voivat vaikuttaa sydämen toimintakykyyn ja voivat aiheuttaa rintakipua, hengenahdistusta ja pyörtymistä.
Infektio voi johtaa muihin elinongelmiin. Se voi aiheuttaa myös munuaisten ja maksan toimintahäiriöitä. Maksan vajaatoiminnan seurauksena yksilölle voi kehittyä keltaisuutta tai silmien ja ihon keltaisuutta. Jos munuaiset kärsivät, voi esiintyä ongelmia, kuten virtsaamisen vähenemistä. Näiden ongelmien puhkeaminen voi aiheuttaa vatsakipua, oksentelua ja heikkoutta. Keltakuume voi lopulta johtaa näiden elinten, samoin kuin muiden kehon elinten, toimintahäiriöön.
Vakavimmissa tapauksissa keltakuume voi aiheuttaa verenvuotoa. Verenvuoto voi tulla mistä tahansa kehon aukosta. Joitakin mahdollisia paikkoja voivat olla silmät, suu ja nenä. Verenvuoto on aina vakava ongelma, koska ihminen voi näissä olosuhteissa vuotaa melko nopeasti. Tästä syystä on tärkeää hakea lääkärin apua heti.
Aivojen häiriöt voivat ilmetä tämän infektion vuoksi ja ovat yleensä melko vakavia. Delirium on yksi mahdollinen neurologinen ongelma, joka voi tapahtua. Tämä aiheuttaa yleensä äkillisiä muutoksia aivojen toiminnassa, joihin voi sisältyä vakavaa sekavuutta. Ihminen voi myös joutua koomaan. Yleensä tämä tarkoittaa tajunnan menettämistä pitkäksi ajaksi.
Erityisesti keltakuumeeseen tarkoitettua hoitoa ei ole. Jokainen, joka on altistunut infektiolle, voidaan hoitaa oirekohtaisesti. Tähän voi kuulua laskimonsisäisten nesteiden, hapen saaminen ja sekundaaristen infektioiden hoito antibiooteilla. Lisäksi yksilöt, joilla on munuaisten vajaatoiminta, voivat saada dialyysihoitoa ja verta voidaan antaa ihmisille, joilla on huomattava verenvuoto verenvuodon vuoksi. Paras tapa estää tämä infektio on saada keltakuumerokotus ennen kuin matkustat maahan, jossa infektion tiedetään rehottavan.