Monet yleisimmin väärinkäytetyistä huumeista voidaan testata vanupuikolla, mukaan lukien marihuana, heroiini, kokaiini, fensyklidiini, metamfetamiinit ja amfetamiinit. Useimmat suupyyhkeet testit toimivat samalla tavalla, ainoina eroina ovat mitkä lääkkeet testi havaitsee ja miten testaaja saa tulokset. Jotkut kotitestit on suunniteltu havaitsemaan yksi tietty lääke, ja muut ammattitason testit on suunniteltu havaitsemaan joukko lääkkeitä. Tulosten saamiseen kuluva aika riippuu testityypistä, mutta kotitestit tuottavat yleensä välittömiä tuloksia ja ammattilaisten käyttämät testit lähetetään usein laboratorioihin. Riippuen siitä, kuka haluaa testin, sylki -huumetestit voidaan ostaa tavallisista huumekaupoista ja apteekeista, verkkokaupoista ja huumeiden testausmateriaalien valmistukseen erikoistuneilta yrityksiltä.
Jotkut vanupuikostutkimukset on suunniteltu kohdistamaan tiettyyn lääkkeeseen, ja toiset on luotu havaitsemaan monenlaisia lääkkeitä. Esimerkiksi kotitekoinen suunpoistotesti voidaan suunnitella havaitsemaan vain marihuana, kun taas ammattitason testi voidaan suunnitella havaitsemaan marihuana, kokaiini ja heroiini. Vaikka nämä testit ovat yleensä tarkkoja, ne eivät usein havaitse lääkkeen läsnäoloa, jos henkilö käytti sitä yli 48 tuntia ennen testiä. Pyyhkäisykokeet ovat yleensä paljon nopeampia kuin muut huumetestit, mutta havaitsemisaika saa jotkut huumeiden testausta suorittavat ammattilaiset käyttämään tavanomaisia virtsatestejä tai jopa hiuskokeita.
Huumeiden tyypit ja havaitsemisajat syrjään, useimmat vanupuikostutkimukset toimivat samalla tavalla. Testi koostuu pääasiassa puuvillasta tai jostain muusta imukykyisestä materiaalista valmistetusta vanupuikosta. Vanupuikko asetetaan ja jätetään henkilön suuhun tietyn ajan, yleensä enintään pari minuuttia, syljen imeytymiseksi. Tämän jälkeen testin suorittaja lukee tulokset tai lähettää vanupuikon laboratorioon. Useimmat kotitestit osoittavat välittömiä tuloksia vanupuikolla, ja ammattitason testit voivat näyttää tulokset heti tai vaatia laboratoriolukemia.
Yleensä testi itse määrittää, kuinka nopeasti testaaja vastaanottaa tulokset. Useimmat kotona käytettävät vanupuikostutkimukset keskittyvät tiettyihin lääkkeisiin ja on suunniteltu näyttämään välittömiä tuloksia. Esimerkiksi kotona marihuanatestiä käyttävä vanhempi voi yleensä saada tulokset muutaman minuutin kuluessa siitä, kun lapsi on ottanut testin. Jotkut on suunniteltu havaitsemaan useita lääkkeitä, ja ne on lähetettävä laboratorioon tai suoritettava kliinisessä ympäristössä. Ihmiset, jotka käyttävät tällaisia suupyyhkäisykokeita, ovat lainvalvontaviranomaisia, koe- ja ehdonalaisviranomaisia sekä työnantajia, jotka vaativat huumetestin ennen palkkaamista.
Syy syljen huumeiden testi määrittää, mistä testaaja voi saada testin. Vanhemmat voivat esimerkiksi hankkia kotitöyritystestit apteekeista tai verkkokaupoista. Lainvalvontaviranomaiset sekä koe- ja ehdonalaisviranomaiset saavat yleensä testit paikallisilta tai alueellisilta viranomaisilta, jotka valvovat heidän tilojaan. Työnantajat voivat halutessaan ostaa kotona otettavia huumeiden testejä tai lähettää työnhakijansa sairaalaan, laboratorioon tai muuhun klinikkaan suun pyyhkimistestausta varten. Loppujen lopuksi tärkein asia, joka on muistettava ennen sylkihuumetestin ostamista tai muutoin hankkimista, on etsiä tai pyytää testejä, jotka havaitsevat kyseisen lääkkeen tai lääkeryhmän.