Nystagmus kuuluu kahteen pääluokkaan: synnynnäinen ja hankittu. Synnynnäisiä nystagmus -syitä ovat muun muassa silmäsairaudet, neurologiset häiriöt ja geneettiset mutaatiot. Hankittuja nystagmus -syitä ovat fyysinen trauma, altistuminen toksiineille ja keskushermoston häiriöt.
Tälle sairaudelle on ominaista tahaton silmänliike, joka on sekä hidasta että nopeaa. Hoitamattomana tila voi johtaa vakavaan näön heikkenemiseen. Kahden nystagmusluokan välillä synnynnäinen esiintyy useammin. Silmämunan tyypillinen nykiminen liittyy yleisesti useisiin synnynnäisiin tiloihin, mukaan lukien albinismi, Downin oireyhtymä ja aniridia, joka on iiriksen puuttuminen. Muita ehtoja, joita pidetään nystagmus -syinä, ovat Leberin synnynnäinen amauroosi ja Noonan -oireyhtymä.
Huono synnytyksen kehitys voi johtua myös neurologisista nystagmus -syistä. Tiettyjen myrkkyjen, kuten alkoholin ja laittomien huumeiden, käyttöönotto voi hidastaa sikiön aivojen kehitystä, mikä voi johtaa silmien liikkeiden hallinnan puutteeseen. On myös mahdollista, että sikiön hermojen ja lihasten kehitys heikkenee geneettisten tekijöiden vuoksi, jotka voivat aiheuttaa nystagmia.
Viimeaikaiset tutkimukset ovat tunnistaneet geneettisiä mutaatioita potilailla, joilla on synnynnäinen nystagmus. Uskotaan, että useiden x-kromosomigeenien poikkeavuudet ovat syyllisiä eteisen ja silmän reflekseihin, joita esiintyy nystagmusta kärsivillä henkilöillä. FERM-domeenia sisältävän proteiinin 7 (FRMD7) ja nyktalopiinin mutaatiot on tunnistettu mahdollisiksi nystagmus-syiksi.
Hankittu nystagmus puolestaan viittaa mihin tahansa nystagmukseen, joka ilmenee synnytyksen jälkeen. Mikä tahansa trauma näköhermoille, jotka käsittelevät silmien liikettä, voivat johtaa tilaan. Esimerkiksi vakavat sairaudet, kuten Whipple -tauti, voivat aiheuttaa hermovaurioita silmäalueella aliravitsemuksen kautta. Aivohalvaukset voivat myös aiheuttaa tarpeeksi vahinkoa aiheuttaa nystagmus. Useat fyysisen trauman muodot voivat myös aiheuttaa nystagmus -syitä, mukaan lukien voimakkaat iskut päähän ja silmiin.
Myrkyt voivat myös johtaa nystagmukseen. Yleisiä toksiiniin liittyviä nystagmus-syitä ovat alkoholi, masennuslääkkeet ja kouristuslääkkeet. Raskas altistuminen virkistyslääkkeille, kuten ketamiinille ja lysergiinihappodietyyliamidille (LSD), voi aiheuttaa riittävän merkittäviä hermovaurioita aiheuttaakseen tilan. Jos potilas oli riippuvainen jostakin aineesta, nystagmus saattaa ilmetä myös vieroitusoireena.
Toinen hankittujen nystagmus -syiden luokka on keskushermoston toimintahäiriö. Nämä voivat olla yhtä yksinkertaisia kuin tiettyjen ravintoaineiden, kuten tiamiinin, puute tai yhtä vakavia kuin multippeliskleroosi. On myös mahdollista, että nystagmus on seurausta aivojen tai silmän kasvaimesta. Tällaisissa tapauksissa lääketieteellinen interventio voi osoittautua tehokkaaksi tilan hallitsemiseksi.