Vaikea hapon refluksi on sairaus, jolle on tunnusomaista usein esiintyvät vakavat närästykset ja komplikaatioiden, kuten ruokatorven eroosion, esiintyminen pitkäaikaisen ärsytyksen vuoksi. Ihmiset, joilla on vaikea happamat refluksi, tarvitsevat hoitoa estääkseen komplikaatioita. Hoito käsittelee myös kipua ja epämukavuutta ja voi ratkaista muita ongelmia, kuten närästyksen ja toistuvan ylemmän rintakipun aiheuttaman unettomuuden vaikeuttaman astman.
Hapan refluksitaudissa ruokatorven alareunassa oleva sulkijalihas, joka on suunniteltu pitämään mahahapon poissa ruokatorvesta, heikkenee, jolloin happo pääsee ruokatorveen, varsinkin kun potilaat ovat makuulla tai suuren aterian jälkeen. Vaikka kudos tällä kehon alueella on erittäin kova, se voi ärtyä, jos se altistuu kroonisesti mahahapolle. Potilas kokee epämiellyttävän polttavan tunteen ja voi tuntea painetta rinnassa, ja oireita, kuten yskää, nielemisvaikeuksia ja röyhtäilyä, voi myös kehittyä.
Vaikeassa hapan refluksissa leimahdukset ovat hyvin yleisiä, ja potilaalla voi olla komplikaatioita, kuten ruokatorvitulehdus, ruokatorven tulehdus, joka johtuu kroonisesta mahahapon altistuksesta. Potilailla voi myös olla ruokatorven supistuksia, joissa ruokatorven kudos on kaventunut ja kiristynyt tulehduksen vuoksi. Joillakin potilailla on myös sairaus, jota kutsutaan Barrettin ruokatorveksi, ruokatorven syöpäkasvun edeltäjäksi. Nämä komplikaatiot osoittavat, että hapon refluksointia on esiintynyt pitkään, riittävän kauan aiheuttaa muutoksia ruokatorven kudoksiin.
Hapan refluksi ei aina aiheuta närästystä. Hiljaisessa hapon refluksoinnissa potilaan puhelaatikko on heikentynyt mahahapon aiheuttamien vaurioiden vuoksi, ja potilas voi yskä usein, vinkua ja vaikeuttaa puhumista. Kaikissa vakavissa hapon refluksoinnissa lääkärit käyttävät diagnostisia työkaluja, kuten kurkun ja ruokatorven rajaamista, biopsianäytteiden ottamista ja samankaltaisten oireiden, kuten angina pectoriksen, tarkistamista. Jos lääkäri toteaa, että potilaalla on vaikea hapon refluksi, voidaan keskustella hoitovaihtoehdoista.
Lääkkeet voivat joskus ratkaista ongelman, samoin kuin elämäntapamuutokset. Jotkut ihmiset kokevat helpotusta laihtuessaan, pukeutuvat löysämpiin vaatteisiin ja välttävät tiettyjä ruokia. Muut potilaat saattavat tarvita leikkauksen sulkijalihaksen korjaamiseksi. Leikkaus on invasiivinen, mutta se voi olla paras hoitovaihtoehto potilaalle, joka kamppailee vakavan hapon refluksoinnin kanssa, kun muut hoitokeinot eivät toimi. Potilaat voivat keskustella hoitovaihtoehdoista lääkärin kanssa kehittääkseen heidän tarpeisiinsa sopivan hoitosuunnitelman.