Ensisijainen lentonäyttö (PFD) yhdistää laitteet, jotka näyttävät lentokoneelle tärkeimmät tiedot yhteen tilaan. Toisin kuin vanhemmat instrumentit, PFD tarjoaa tietoja sähköisessä muodossa. Tämän tekniikan käyttöönotto on mahdollistanut enemmän huomiota lentotietoihin ja samalla lisännyt helppokäyttöisyyttä ja tilaa muille laitteille.
Tämän tekniikan toimittajia on monia, ja kunkin tekemä ensisijainen lentonäyttö vaihtelee jossain määrin. PFD -laitteiden käyttö ei rajoitu yhteen tiettyyn lentokoneeseen, koska sekä lentokoneet että helikopterit voivat käyttää niitä. PFD -laitteiden väliset erot tulevat entistä selvemmiksi, kun otetaan huomioon kunkin lentokoneen eri tehtävät ja tarpeet.
Vaikka ensisijainen lentonäyttö ei anna lentäjälle kaikkia tietoja lentokoneen fyysisestä tilasta, se näyttää lentokoneen lento -olosuhteet. Jokainen PFD näyttää lentokoneen nopeuden, korkeuden ja asennon. Korkeus viittaa lentokoneen etäisyyteen merenpinnan yläpuolella. Asenne on lentokoneen suunta, sen suunta, pankki ja nousu. Jos PFD -järjestelmässä on toimintahäiriö, lentäjän on lennettävä lentokonetta käyttäen mekaanisia varamittoja.
Vaikka mallit voivat vaihdella, yleinen asettelu on yleensä samanlainen. Ensisijaisen lennon näytön keskellä on tyypillisesti asennon ilmaisin. Tämä laite ilmaisee ilma -aluksen sijainnin avaruudessa keinotekoisen horisontin näytöllä. Tämä tarkoittaa, että ilmaisin näyttää nousun, joka on lentokoneen kulma horisontin ylä- tai alapuolella, ja rullauksen, lentokoneen kallistumisen sivulta toiselle pitkin nokkaa taakse kulkevaa keskiakselia.
Asenneindikaattorin sivuilla on vielä kaksi mittaria ilman nopeudelle ja korkeudelle. Nämä näytetään yleisimmin pystysuorassa keinotekoisen horisontin vieressä. Ilmanopeus esitetään solmun yksikköinä tai meripeninkulmina tunnissa (1.151 mailia tai 1.852 kilometriä tunnissa). Ilma -aluksen korkeuden kuvaamiseen käytetään yksiköitä keskimääräisen merenpinnan yläpuolella (AMSL), joka on maailman merien pinnan keskimääräinen korkeus. Toinen indikaattori, joka saattaa näkyä ensisijaisessa lentonäytössä, on kompassiruusu.
Jotkut yhtäläisyydet ovat ilmeisiä, kun vertaillaan heads -up -näyttöä (HUD) ja ensisijaista lentonäyttöä. Hävittäjäkone voi käyttää HUD: tä, joka asetetaan suoraan lentäjän edellä hänen näkökentässään. Näin ohjaaja voi keskittyä enemmän käsillä olevaan tehtävään ja viettää vähemmän aikaa katsomalla alaspäin mittareita. HUD: n on kuitenkin näytettävä vain vähimmäismäärä tietoja, jotka ovat välttämättömiä ohjaajan ylläpitämiseksi. PFD pystyy mukauttamaan paremmin ja näyttämään paljon enemmän tietoa kuin HUD, ja se olisi todennäköisesti myös kaikissa moderneissa lentokoneissa, joissa on heads -up -näyttö.