Lymfedeema on sairaus, jolle on tyypillistä suuri määrä imusolun nestettä, joka virtaa raajoihin ja jää niihin. Yksi tämän sairauden yleisimmistä syistä liittyy perinnöllisiin sairauksiin, kuten Meige- tai Milroy -tautiin. Muissa tapauksissa lymfedeema voi johtua infektioista tai akuuteista tiloista ja niiden hoitomuodoista. Esimerkiksi leikkaus, joka poistaa imusolmukkeet, on yleisesti syyllinen lymfedeeman kehittymiseen. Lisäksi sädehoidon ja tiettyjen reseptilääkkeiden on havaittu liittyvän lymfedeemaan. Tapauksissa, joissa tietty lääkitys on syyllinen, vaihtoehto voidaan määrätä niille, joilla on lymfedeeman oireita, vaikka näin ei aina ole.
Yksi yleisimmistä lymfedeeman syistä on perinnölliset häiriöt. Milroyn tauti on yleinen perinnöllinen sairaus, joka on usein syynä lymfedeeman kehittymiseen. Tässä tilassa imusolmukkeet ovat epämuodostuneita, eivätkä ne pysty ylläpitämään riittävästi imusoluvirtaa kehossa. Sitä vastoin Meige -taudissa, joka on toinen yleisimmistä lymfaödeeman syistä, on imusolmukkeita, jotka eivät pysty hallitsemaan imunesteen virtausta. Usein perinnöllisten sairauksien aiheuttama lymfaödeema hoidetaan onnistuneimmin, koska se on helppo tunnistaa ja tunnistaa.
Joissakin tapauksissa säteily on liitetty lymfedeeman kehittymiseen. Lisäksi tiettyjen reseptilääkkeiden, erityisesti sellaisten, joita käytetään yleisesti rintasyövän hoidossa, on havaittu olevan lymfedeeman ensisijainen syy. Niiden, jotka aloittavat uuden lääkityksen ja kokevat lymfedeeman oireita, tulee neuvotella lääkärin kanssa mahdollisimman pian. Joissakin tapauksissa voidaan määrätä lääkitys, joka tarjoaa samanlaisia etuja ilman lymfedeemaan liittyviä sivuvaikutuksia. Muissa tapauksissa potilaiden on vain odotettava lääkkeen kulkua ennen kuin lymfedeemahoito voidaan aloittaa.
Infektiot, akuutit olosuhteet ja niiden hoito ovat toinen yleisimpiä lymfedeeman syitä. Esimerkiksi leikkaukset liittyvät yleisesti imusolmukkeen kehittymiseen, erityisesti ne, jotka joko tahallisesti tai tahattomasti poistavat imusolmukkeet kehosta. Lisäksi joissakin tapauksissa syöpä- tai ei -syöpäkasvaimet voivat johtaa lymfedeeman kehittymiseen johtuen kasvaimen kyvystä hidastaa tai rajoittaa imusolmun virtausta kehon läpi. Joskus infektiot, kuten filariasis, voivat myös johtaa lymfaödeemaan. Tyypillisesti, kun nämä ensisijaiset olosuhteet on tunnistettu ja hoidettu, lymfedeeman oireet vähenevät ja imusolmukkeet kehon läpi palaavat normaaliksi.