Vainoharhat ovat tyypillisiä paranoidisen psykoosin tyypillisiä oireita. Psykologit kuvaavat niitä perusteettomiksi pelkoiksi, uskomuksiksi tai hallusinaatioiksi, joiden perusteella muut ihmiset eivät vahingoita yksilöä. Useimmat ihmiset, jotka kokevat tällaisia harhoja, pystyvät edelleen toimimaan normaalisti jokapäiväisessä elämässään, vaikka he voivat jatkuvasti tuntea olonsa ahdistuneeksi ja ärtyneeksi. Harhaluuloisia häiriöitä voidaan yleensä hoitaa lääkkeiden ja neuvonnan yhdistelmällä, mutta voi olla äärimmäisen vaikeaa saada vainoharhaisia henkilöitä vakuuttuneiksi hyväksymään muiden apua.
Jotkut kokevat harhaluuloja samanaikaisesti muiden mielenterveyshäiriöiden, kuten skitsofrenian, kanssa, vaikka useimmat ihmiset, joilla on vainottavia ajatuksia, ovat muuten terveitä. Yksilö voi tuntea, että muut tarkkailevat tai seuraavat häntä jatkuvasti, jotka haluavat tehdä heille vahinkoa. Kärsivä voi ajatella, että työtoverit suunnittelevat häntä vastaan tai että hallituksen vakoojat valvovat jatkuvasti. Harhaluuloja voivat olla pelot myrkytyksestä ravintoloissa tai vieraiden hyökkäykset kävellessä tai ajaa.
Vainoharhainen henkilö luo usein kokonaisia uskomusjärjestelmiä tai henkisiä rakenteita perustellakseen pelkonsa. Paranoidisen yksilön mielessä uskomukset rationalisoidaan siihen pisteeseen, että hän on täysin vakuuttunut siitä, että uhat ovat todellisia ja välittömiä. On hyvin tavallista, että harhaluulot soittavat usein poliisille ja nostavat siviilioikeudellisia kanteita muita vastaan, vaikka heitä ei todellisuudessa häiritä tai vahingoiteta.
Lääkärit ja psykologit eivät ole varmoja vainoharhausten tarkista syistä. Tutkimukset viittaavat siihen, että genetiikalla on merkittävä rooli harhaluuloisten häiriöiden kehittymisessä, koska monilla ihmisillä on perinnöllinen mielisairaus. Nämä harhaluulot voivat myös liittyä samoihin aivojen kemiallisiin epätasapainoihin, jotka aiheuttavat masennusta ja skitsofreniaa. Lopuksi jotkut psykologit uskovat, että liiallinen stressi voi aiheuttaa vainoharhaluuloja.
Lääkärit voivat diagnosoida harhaluuloisia häiriöitä esittämällä kysymyksiä oireista ja suorittamalla aivojen kuvantamistestejä poikkeavuuksien tarkistamiseksi. Kun potilas on diagnosoitu, hänelle annetaan yleensä psykoosilääkkeitä ja hänen on määrä osallistua säännöllisiin tapaamisiin psykologin tai psykiatrin kanssa. Psykoterapia voi olla erittäin tehokasta, jos potilas on valmis olemaan avoin ja rehellinen psykologiaan. Rakkaiden tuki ja vakuutus ovat myös tärkeitä, jotta yksilö voi tuntea olonsa mukavaksi ja alkaa rakentaa luottamusta.