Rasvainen maksakipu ilmenee, kun henkilö kärsii rasvaisesta maksasairaudesta tai FLD: stä, jossa maksakudokseen kertyy suuria taskuja tyhjiöiksi kutsuttuja lipidejä eikä se enää käsittele ja poista rasvoja tehokkaasti. Usein häiriön epämukavuuden syy ei itse asiassa ole maksassa, vaan ympäröivissä kudoksissa ja elimissä, joita turvonnut, tulehtunut maksa ärsyttää. Elin voi vaurioitua ja arpia rasvakudosten läsnä ollessa, mikä voi aiheuttaa kipua. Jos sairaus jää hoitamatta tarpeeksi kauan, elin voi lakata toimimasta kunnolla, mikä voi myös johtaa rasvaiseen maksakipuun.
FLD: n aiheuttama rasvan kertyminen maksaan johtaa usein elimen tulehdukseen, mikä puolestaan ärsyttää lähellä olevia elimiä ja kudoksia. Elin voi myös kasvaa paljon tavallista suuremmaksi ajan myötä, kun rasvapitoisuus kasvaa; tämä epänormaali kasvu puolestaan painaa maksan ympärillä olevaa aluetta. Tyypillisesti tämäntyyppinen rasvainen maksakipu tuntuu vatsan oikeassa yläkulmassa. Se ei yleensä ole terävä kipu, ainakaan ei taudin alkuvaiheessa, vaan se on enemmän tylsää kipua. Tämä voi aiheuttaa sen, että jotkut potilaat eivät hae diagnoosia ja hoitoa, ennen kuin tila on edennyt pidemmälle, mikä aiheuttaa lisävaurioita ja kipua.
Toinen mahdollinen syy rasvamaksakipuun on elinvaurio. Rasva -vakuolien epänormaali kertyminen koko maksaan voi aiheuttaa läheisen terveen kudoksen vaurioitumisen ja arpeutumisen. Rasvataskut aiheuttavat myös usein elimen tulehtumisen, mikä voi johtaa lisävaurioihin, jos sitä ei hoideta nopeasti ja tehokkaasti.
Rasvaisen maksasairauden oireet voivat aluksi olla vähäisiä tai jopa olemattomia, mutta taudin edetessä se voi merkittävästi vaikuttaa elimen toimintakykyyn ja jopa aiheuttaa sen pysähtymisen. Tapauksissa, joissa tauti on edennyt tähän pisteeseen, potilaat voivat alkaa kokea terävää, voimakasta kipua, joka tulee nopeasti vatsan alueelle lähellä maksaa. Jos tällaista rasvamaksakipua ilmenee, on tärkeää, että henkilö hakeutuu välittömästi lääkärin hoitoon. Osittainen tai täydellinen maksan vajaatoiminta voi vaikuttaa merkittävästi kehoon ja voi lopulta johtaa kuolemaan.