Malarian epidemiologia koostuu kaikista tekijöistä, jotka kokonaisuutena määrittelevät tämän tappavan taudin esiintymisen. Malariainfektion hoito riippuu sen tyypistä ja vakavuudesta sekä yksilön yleisestä terveydestä. Malarian epidemiologia on sellainen, että komplikaatioita voivat olla heikentynyt hengitys, aivojen turvotus ja laajalle levinnyt elinten vajaatoiminta.
Malaria on lähinnä loistauti, joka tarttuu useimmiten tartunnan saaneen hyttynen pureman kautta. Trooppisilla ja subtrooppisilla alueilla malarian kaikkialla läsnä oleva luonne edellyttää ennakoivia toimenpiteitä hyttysten tartunnan hillitsemiseksi ja infektioiden leviämisen estämiseksi. Hyttyn rooli malarian elinkaaressa on olennainen malarian epidemiologian kannalta.
Kun hyttysen puree ihmistä, jolla on aktiivinen malariainfektio, hyttysestä tulee kantaja, joka toimittaa jälkiä loista sisältävästä verestä seuraavalle puremalleen ihmiselle. Kun saastunut veri tulee verenkiertoon, se voi joko jäädä lepotilaan tai pysyä aktiivisena ja asettua punasoluihin. Jos loinen on lepotilassa, tartunnan saanut henkilö voi pysyä oireettomana vuosia, mikä tarkoittaa, ettei hänellä ole havaittavia merkkejä tai oireita.
Malarian epidemiologian vuoksi ainoa tapa infektion havaitsemiseksi on verikoe. Verinäytteen tulokset eivät ainoastaan vahvista tai vähennä malarian esiintymistä, vaan myös varmistavat infektion tyypin ja laajuuden. Suoritetun veripaneelin tyyppi määrittää, kuinka kauan testitulosten saaminen kestää, mikä voi olla alle tunnista useaan päivään.
Merkittävimmät malarian epidemiologiaan liittyvät oireet ovat korkea kuume, liiallinen hikoilu ja ripuli. Yksilöt osoittavat yleensä myös flunssan kaltaisia oireita, mukaan lukien jatkuva päänsärky, vilunväristykset ja huonovointisuus. Vaikeat malariainfektiot vaativat usein varotoimia komplikaatioiden, kuten nestehukan, estämiseksi.
Yksilöt, joilla on heikentynyt immuniteetti, pienet lapset ja raskaana olevat naiset, katsotaan olevan suurin riski saada vakavia malariainfektioita. Niitä, jotka matkustavat paljon, erityisesti alueilla, joiden tiedetään olevan malarialähteitä, kehotetaan usein toteuttamaan ennakoivia toimenpiteitä altistumis- ja tartuntariskin minimoimiseksi. Koska malaria voi tarttua synnynnäisesti, raskaana olevia naisia, jotka matkustavat alueille, joilla on tunnettu infektio, kannustetaan olemaan erityisen varovaisia ja ottamaan ennaltaehkäiseviä lääkkeitä ohjeiden mukaan.
Malariainfektion hoito riippuu täysin sairauden tyypistä ja vakavuudesta. Yleisin hoito sisältää malarialääkkeiden, kuten kiniinisulfaatin ja klorokiinin, antamisen. Verikokeet ovat välttämättömiä oikean hoidon määrittämiseksi, koska jotkut loiset osoittavat vastustuskykyä perinteisille malarialääkkeille.