Stereotaksi, jota kutsutaan myös stereotaktiseksi leikkaukseksi, on eräänlainen minimaalisesti invasiivinen aivoleikkaus, joka suoritetaan kolmiulotteisen järjestelmän avulla. Sana stereotaksia on johdettu kreikan sanasta stereotactic, joka tarkoittaa “vakaata järjestystä”. Tämä järjestelmä on erityisen tehokas, kun on kyse pienistä kehon osista, joihin on vaikea päästä käsiksi. Injektiot, istutus, stimulaatio ja biopsiat suoritetaan usein stereotaktisilla kirurgisilla toimenpiteillä.
Vaikka näennäisesti uusi kirurginen menetelmä, kaksi brittiläistä tiedemiestä todella loivat stereotaksian vuonna 1908. Sir Victor Horsley ja Robert H. Clarke alkoivat käyttää Descartes -järjestelmää eläimissä ymmärtääkseen tiettyjä sairauksia. Tämä kolmiulotteinen järjestelmä osoittautui melko tehokkaaksi-itse asiassa sitä käytetään edelleen monissa neurotieteen laboratorioissa-vaikka menetelmää käytettiin vasta 1947 ihmisillä.
Alun perin stereotaktinen leikkaus tehtiin vain potilaille, jotka tarvitsevat aivoleikkausta. Tietokonetomografian, kuvantamismenetelmän, joka luo kaksiulotteisia röntgenkuvia, avulla kirurgit pystyivät suorittamaan herkkiä toimenpiteitä taitavasti ja helposti. Nykyään stereotaksia on yleinen menettely, jota käytetään useista eri syistä, vaikka aivoleikkaus on edelleen päätavoite.
Stereotaktinen kirurgia toimii kolmen tärkeän elementin avulla: suunnittelujärjestelmä, laite tai instrumentti ja erityinen sijoitus. Stereotaktiset järjestelmät ovat tietokonepohjaisia järjestelmiä, jotka sisältävät poikkileikkauksia ihmisen anatomiasta. Tiettyjen koordinaattien avulla nämä järjestelmät pystyvät löytämään ja paikantamaan tiettyjä kehon alueita, jotka tarvitsevat leikkausta.
Stereotaktisten järjestelmien ohjaamalla kirurgit voivat osoittaa kanyylin, elektrodin tai anturin hyvin pienelle alueelle. Sen lisäksi, että stereotaksilla autetaan kirurgeja korjaamaan suonet ja asettamaan lääketieteelliset instrumentit hyvin pieniin tiloihin, niitä käytetään myös pienten kasvainten leikkaamiseen. Monet eri lääketieteen valmistajat suunnittelevat stereotaksilaitteita. Kun tämäntyyppisistä toimenpiteistä tulee tärkeämpiä lääketieteellisessä maailmassa, stereotaktisten instrumenttien kysyntä kasvaa. Monia aivokasvaimia ja vaurioita ei voida parantaa kokonaan, vaikka pienet toimenpiteet osoittavat onnistuneesti poistavan joitakin poikkeavuuksia.
Jopa parantumattoman aivokasvaimen tapauksessa kirurgit käyttävät edelleen stereotaktisia menetelmiä potilaan oireiden lievittämiseksi palliatiivisen hoidon aikana. Ihmisten toimenpiteiden lisäksi stereotaktista leikkausta käytetään myös kirurgista hoitoa vaativissa eläimissä. Tämän kirurgisen toimenpiteen avulla kirurgit voivat nyt estää kasvaimen kasvamisen kasvaimen havaitsemisen jälkeen.