Munuaissyöpä on vakava hengenvaarallinen sairaus, jossa epänormaalit syöpäsolut kasvavat ja lisääntyvät yhdessä tai molemmissa munuaisissa ja joskus leviävät muille kehon alueille. Munuaissyövän perusvaiheita on neljä, ja vaiheen määrittäminen on elintärkeää sopivimpia hoitovaihtoehtoja päätettäessä. Ensimmäisessä ja toisessa vaiheessa syöpä eristetään itse munuaiseen. Munuaissyövän vaiheet kolme ja neljä sisältävät munuaisen sekä ympäröivät kudokset tai imusolmukkeet ja voivat jopa levitä muihin elimiin koko kehossa.
Varhaisimmat munuaissyövän vaiheet ovat vaiheet yksi ja kaksi. Ensimmäisessä vaiheessa kasvain ei ole suurempi kuin tennispallo, noin seitsemän senttimetriä. Vaurioituneen munuaisen ulkopuolelta ei löydy syöpäsoluja. Vaihe kaksi on samanlainen, paitsi että kasvain on suurempi kuin seitsemän senttimetriä. Kasvain sijaitsee edelleen vain munuaisissa. Nämä munuaissyövän vaiheet ovat helpoimpia hoitaa, ja kirurginen interventio kasvainten poistamiseksi on usein kaikki tarpeellinen.
Kolmas vaihe on yksi monimutkaisimmista munuaissyövän vaiheista. Joissakin tapauksissa syöpäkasvain rajoittuu edelleen munuaisiin, vaikka jotkut syöpäsolut ovat saattaneet päätyä ympäröiviin imusolmukkeisiin. Muissa tapauksissa kasvain voi levitä läheiseen lisämunuaiseen ja sitä voi esiintyä myös yhdessä imusolmukkeessa. Toinen mahdollinen skenaario kolmannen vaiheen munuaissyövän kanssa on, että syöpä leviää munuaisesta johonkin suurista verisuonista ja vaikuttaa usein myös yhteen imusolmukkeeseen.
Neljäs vaihe on vaarallisin kaikista munuaissyövän vaiheista. Tässä vaiheessa syöpä voi liikkua munuaisen sekä munuaista ympäröivän kuitukudoksen läpi. Syöpä voi myös siirtyä useisiin ympäröiviin imusolmukkeisiin vain yhden imusolmukkeen sijasta. Vakavimmissa tapauksissa syöpä voi levitä muihin kehon elimiin.
Jokainen munuaissyöpävaihe vaatii yksilöllistä hoitoa. Yleisimpiä hoitomuotoja ovat leikkaus, sädehoito ja kemoterapia. Jotkut potilaat voivat saada kliinisiä kokeita, joissa uusia kokeellisia lääkkeitä käytetään taudin hoitoon. Kaikki kysymykset tai huolenaiheet eri munuaissyöpävaiheista tai sopivimmista hoitovaihtoehdoista yksittäisessä tilanteessa tulee keskustella lääkärin tai muun lääketieteen ammattilaisen kanssa.