Kokeellinen psykologia on lähestymistapa psykologiseen tutkimukseen, jossa ihmiset käyttävät kokeita kontrolloiduissa olosuhteissa käyttäytymistä koskevien hypoteesien tutkimiseksi ja testaamiseksi. Klassisten kokeiden käytön lisäksi tämän alan ihmiset voivat myös luottaa tutkimuksiin, tapaustutkimuksiin ja muihin tutkimusmenetelmiin laajentaakseen työnsä laajuutta ja luonnetta. Tämä kurinalaisuus sai alkunsa Saksasta 1800 -luvun lopulla, ja esimerkkejä löytyy kaikkialta maailmasta.
Laajemmalla psykologian alalla ihmiset yrittävät ymmärtää ihmisen käyttäytymistä, mukaan lukien motiivit, inhimillinen kehitys ja tapa toimia yksin ja väkijoukossa. On olemassa lukuisia psykologian aloja, jotka kattavat erilaisia aiheita, neurologiasta ja käyttäytymisen taustalla olevasta aivomekaniikasta kiinnostuneista tutkijoista mielenterveysongelmien kaltaisiin aiheisiin. Kokeellisessa psykologiassa ihmiset asettivat kontrolloituja koeolosuhteita testatakseen teorioita.
Ihmiset voivat tehdä kokeita monenlaisissa olosuhteissa. Tutkijat voivat järjestää kohtauksen kadulla tai tapahtumassa nähdäkseen, miten ihmiset reagoivat, jos he ovat kiinnostuneita sosiaalipsykologiasta, tai voisivat käyttää kontrolloitua laboratorioympäristöä tutkiakseen yksittäisiä käyttäytymismalleja saadakseen lisätietoja kehityksestä, identiteetistä ja epänormaalista käyttäytymisestä. Kokeilua valvovat tutkijat, jotka kirjaavat tietoja ja huolehtivat osallistujien turvallisuudesta varmistaen, ettei ketään altisteta kohtuuttomalle vaaralle.
Tämä työ voi sisältää eläimiä ja ihmisiä. Työskentely elävien aiheiden kanssa aiheuttaa huomattavia eettisiä huolenaiheita, varsinkin kun kyseiset aiheet ovat ihmisiä. Jotkut pahamaineiset tapahtumat kokeellisen psykologian historiassa johtivat tutkimuksen tarkempaan tarkasteluun ja parempiin suojatoimenpiteisiin kohteiden suojelemiseksi. Yksi esimerkki oli vuoden 1971 Stanfordin vankilakokeilu, jossa tutkija Philip Zimbardo halusi tutkia, miten ihmiset sopeutuvat vankien ja vanginvartijoiden rooleihin. Simulaatiosta tuli niin todellinen ja vaarallinen osallistujille, että Zimbaro päätti keskeyttää sen ennen sen päättymistä ja ennen suunniteltua ”vankilataukoa”, jossa tutkittavien ystävät aikovat lopettaa kokeilun väkisin.
Kun ihmiset suunnittelevat kokeellisen psykologian tutkimuksia, he tutkivat käyttäytymistä, jota he yrittävät selittää, ja yrittävät luoda tilanteellisia kontrolleja eristää ja tutkia käyttäytymistä. Heidän on kyettävä osoittamaan, miten tutkimus edistää psykologian alaa, ja heidän on myös osoitettava takeet osallistujien terveyden ja turvallisuuden suojelemiseksi. Ihmisillä, jotka haluavat osallistua kokeelliseen psykologiatutkimukseen vapaaehtoisesti, on oltava tietoinen suostumus, ymmärrys kokeilun luonteesta, roolistaan ja kieltäytymisestä.