Useimmat hämähäkkien puremat eivät ole vaarallisia, vaikka kaikilla hämähäkeillä, uloboridae -perhettä lukuun ottamatta, on myrkkyä. Kuitenkin, koska tämän myrkkyn voimakkuus vaihtelee, tuhansista lajeista maailmassa suhteellisen harvat muodostavat uhan ihmisille.
Myrkky, joko hämähäkki tai käärmeen myrkky, voidaan luokitella kahteen tyyppiin: neurotoksinen tai sytotoksinen.
Musta leski on esimerkki hämähäkistä, jolla on neurotoksinen myrkky. Tämä myrkky vaikuttaa suoraan hermostoon, vaikka itse pureman kohdalla ei välttämättä ole paljon havaittavaa haavaa. Lihasten impulssien estäminen, neurotoksinen myrkky aiheuttaa kouristuksia, jäykkyyttä ja sillä on yleinen halvausvaikutus. Tämä myrkky tappaa nopeammin kuin sytotoksinen myrkky ja sitä pidetään tehokkaampana. Australian suppiloverkkohämähäkki on esimerkki hämähäkistä, jolla on neurotoksinen myrkky.
Hämähäkeillä, kuten ruskealla erakkohämähäkillä, on sytotoksinen myrkky. Sytotoksinen myrkky on nekroottinen myrkky, sanasta nekroosi, joka viittaa solujen ja kudosten hajoamiseen. Sytotoksista myrkkyä sisältävän hämähäkin purema aiheuttaa hyttysen puremaa muistuttavan vyön ja havaittavan haavan. Nekroosi on läsnä ja haava paranee hitaasti ja saattaa vaatia lääkärin hoitoa sekundaaristen infektioiden estämiseksi. Tämän tyyppiset hämähäkin puremat voivat aiheuttaa vakavia flunssan kaltaisia oireita ja harvinaisissa tapauksissa voivat olla tappavia.
Tunnetuimpien, erittäin myrkyllisten hämähäkkien joukosta löydät:
Australian suppiloverkkohämähäkki (atrax- ja hadronyche-lajit)
Redback, katipo tai mustat leski -hämähäkit (latrodectus -lajit)
Etelä -Amerikan banaani tai brasilialaiset vaeltavat hämähäkit (phoneutria
lajit)
Ruskeat erakkohämähäkit (loxosceles -lajit)
Hobo -hämähäkit (tegenaria agrestis -lajit)
Antivenin on saatavana suppiloverkkoon, punapäähän, mustiin leskiin ja Etelä-Amerikan banaanihämähäkin puremiin. Ruskealle erakolle tai hobo -hämähäkeille ei ole antiveniiniä, mutta antibioottien muodossa annettavaa hoitoa annetaan yleisesti sekundaarisen infektion estämiseksi haavakohdissa.
Pohjois -Amerikan banaanihämähäkkiä (argiope) pidetään vaarattomana.
On turvallista arvioida, että hämähäkit purevat vuosittain satoja tuhansia ihmisiä ilman haittavaikutuksia. Edes edellä mainitun hämähäkin purema ei välttämättä aiheuta oireita. Hämähäkki ei saa pistää myrkkyä tai pistää hyvin vähän ja haava voi parantua itsestään. Useimmissa tapauksissa hämähäkin purema tuottaa paikallisen vyön, joka muistuttaa hyttysen puremaa, ja häviää 24 tunnin kuluessa. Kuitenkin lapsilla, vanhuksilla tai ihmisillä, joilla on heikentynyt järjestelmä, on suurempi riski saada vakavia reaktioita. Allergiset reaktiot voivat myös aiheuttaa ongelmia hämähäkin puremissa, joita ei yleensä pidetä vaarallisina.
Jos uskot, että hämähäkki on purenyt sinua ja sinulla on sinua koskevia oireita, ota yhteys lääkäriisi tai paikalliseen myrkytyskeskukseesi. Jos mahdollista, tuo hämähäkki turvallisesti mukanasi, kun haet lääkärin apua. Monilla hämähäkin puremilla on yhteisiä oireita, ja ne voidaan diagnosoida väärin ilman hämähäkkiä. Kuolleita tai murskattuja hämähäkkejä voidaan edelleen arvioida diagnostisia tarkoituksia varten.