Akuutti skitsofrenia ilmenee, kun aiemmin terveellä ihmisellä on skitsofrenian oireita ja yhä epätavallisempaa käyttäytymistä suhteellisen lyhyessä ajassa, joskus vain muutamassa viikossa. Skitsofrenia on vakava ja vammauttava aivosairaus, joka aiheuttaa sairastuneille vaikeuksia määrittää ero todellisten ja kuviteltujen tapahtumien välillä. He saattavat kuulla ääniä, joita ei ole, kokea aistiharhoja ja tulla äärimmäisen vainoharhaiseksi, luullessaan aidosti muiden salaliittoa heitä vastaan. Monilla skitsofreniapotilailla on itsemurha -ajatuksia. Nämä vakavat kokemukset voivat saada skitsofrenian sairastavat pelkäämään muita ihmisiä ja pelkäämään julkisuutta, ja he voivat tehdä ihmissuhteiden ylläpitämisestä erittäin vaikeaa.
Yleensä potilaat voivat elää normaalia elämää akuutin skitsofreniakohtauksen välillä, joka voi ilmetä useita kertoja ihmisen elämän aikana. Tilastot osoittavat, että 25 prosentilla skitsofrenian diagnosoiduista ihmisistä on vain yksi akuutti skitsofreniajakso elämänsä aikana eikä heillä ole muita ongelmia. Toinen 25 prosenttia kehittää skitsofrenian kroonisen muodon ilman remissiokausia. Loput puolet kehittävät myös kroonista skitsofreniaa, mutta heillä on remissiokausia, joiden aikana tauti on uusiutunut.
Kroonisen ja akuutin skitsofrenian lisäksi on olemassa viisi sairauden tyyppiä: paranoidinen skitsofrenia, katatoninen skitsofrenia, jäännösskitsofrenia, epäjärjestynyt tai hebefreeninen skitsofrenia ja erilaistumaton häiriö. Sekä kroonisen että akuutin skitsofrenian oireet kehittyvät miehillä aikaisemmin myöhään, usein teini -ikäisinä tai 20 -luvun alussa. Oireet alkavat naisilla, kun he ovat 20-30 -vuotiaita. Harvoissa tapauksissa skitsofreniaa voi esiintyä lapsilla. Kaikille sairaustyypeille tyypillisiä oireita ovat aistiharhat, kuuloharhat, ajattelun häiriöt, liikkumishäiriöt, ilmaisun puute, sosiaalinen vetäytyminen ja muut kognitiiviset puutteet.
Skitsofrenialle ei ole tunnettua parannuskeinoa, mutta psykoosilääkkeet parantavat merkittävästi oireita ja voivat auttaa estämään uusiutumista. Psykologinen hoito voi myös vähentää relapsien määrää ja auttaa potilaita toimimaan. Näkymät skitsofrenian parantamiseksi ja useiden hoitovaihtoehtojen löytämiseksi riippuvat jatkuvasta tutkimuksesta sen syistä, ehkäisystä ja hoidon tuloksista. Edistystä on raportoitu, ja skitsofrenian oireista ja hoidosta on saavutettu parempi ymmärrys.