Teratogeenillä tarkoitetaan mitä tahansa sairauksia ja lääketieteellisiä ongelmia, jotka voivat muuttaa sikiön normaalia kasvua. Ne voivat aiheuttaa synnynnäisiä vikoja sekä mielenterveysongelmia ja niitä esiintyy raskauden aikana. vauva. Pian sen jälkeen, kun nainen tulee raskaaksi, sikiöstä tulee altis kaikille lääketieteellisille ongelmille, joita äiti voi kohdata. Esimerkiksi kun bakteeri -infektio on läsnä, se voi kulkea verenkierron läpi ja sikiöön. Teratogeenin vakavuus riippuu siitä, milloin se esiintyy raskauden aikana.
Raskaus on tyypillisesti jaettu raskauskolmanneksiin, joiden aikana sikiö kokee muutoksia kasvaessaan. Elimiä kehitetään ja myös ruumiillisia toimintoja alkaa tapahtua. Jos tänä aikana lisätään tietty teratogeeni, se voi vaikuttaa kasvumalleihin tai aiheuttaa epämuodostumia. Esimerkiksi selkäytimen kasvaessa teratogeeni voi aiheuttaa poikkeavuuden, joka johtaa kyvyttömyyteen kävellä. Jos teratogeeni hyökkää äitiä aivojen muodostumisen aikana, voi esiintyä myös oppimisvaikeuksia ja hidastumista.
On monia asioita, joita voidaan pitää teratogeeninä. Sairaus tai infektio voi vaikuttaa vakavasti sikiön kasvuun, ja jotkut voivat myös aiheuttaa pysyviä vaurioita. Herpes simplex -virus voi levitä sikiöön ja aiheuttaa ihottumaa ja mahdollisesti sokeutta. Jos infektio leviää aivoihin, se voi myös aiheuttaa oppimisvaikeuksia. Vesirokko ja vyöruusu ovat muita sikiöön tarttuvia sairauksia, joissa ne voivat aiheuttaa raajojen kehittymisen eri pituuksilla, epätavallisen pienen pään tai jopa keskenmenon.
Alkoholi on teratogeeni, joka on valitettavasti itsensä aiheuttama. Kun odottava äiti kuluttaa liikaa alkoholia, voi esiintyä monia terveysongelmia. Elinten kasvu voi vaikuttaa ja kohtalaisia tai vaikeita oppimisvaikeuksia voi esiintyä. Pahin tapaus liiallisen alkoholinkäytön aikana raskauden aikana on sikiön alkoholioireyhtymä. Tämän oireyhtymän myötä myös kasvojen piirteet muuttuvat ja oppimis- ja käyttäytymisongelmat nähdään todennäköisesti myös.
Tietyt reseptilääkkeet ja katulääkkeet ovat hyviä esimerkkejä teratogeeneistä, jotka voivat aiheuttaa kehitysongelmia. Joskus odottava äiti on ehkä ottanut tällaisia lääkkeitä jo ennen kuin hän tietää olevansa raskaana. Lääkkeet, jotka auttavat epilepsiaan, rauhoittavat lääkkeet ja verenpainelääkkeet, voivat kaikki aiheuttaa synnynnäisiä vikoja tai poikkeavuuksia. Laittomat huumeet, kuten amfetamiini tai kokaiini, voivat vahingoittaa kehittyvää keskushermostoa.