Aivotulehdus on akuutti tulehdus ihmisen aivoissa. Enkefaliitin syyt ovat tyypillisesti virusinfektioita, mutta joskus ne voivat olla bakteeri -infektioita. Jos aivot tarttuvat ensin, se on primaarinen aivotulehdus, kun taas toissijainen enkefaliitti on seurausta siitä, että toinen kehon osa hyökkää ennen kuin infektio leviää aivoihin. Nämä ovat kaksi enkefaliitin perustyyppiä.
Herpesvirus voi johtaa enkefaliittiin, oli se sitten herpes simplex -virus yksi (HSV1) tai herpes simplex -virus kaksi (HSV2). Tappava satunnainen aivotulehdus tulee HSV1: stä, mutta on harvinaista. Kurkun- ja rintavirukset, kuten influenssa, ja suolistovirukset, kuten Echo -virus, voivat myös olla aivotulehduksen syitä.
Varicella-zoster-virus, joka on vastuussa vesirokosta ja vyöruusuista, voi johtaa aivotulehdukseen. Epstein-Barrin virus tapahtuu, kun herpesvirus aiheuttaa tarttuvaa mononukleoosia, jota kutsutaan myös monoksi, joka johtaa lopulta aivojen hyökkäykseen. Ennaltaehkäisevät lapsuuden virukset, kuten tuhkarokko, sikotauti tai vihurirokko, voivat olla myös aivotulehduksen syitä.
Raivotauti, joka tarttuu tartunnan saaneen eläimen pureman tai naarmun kautta, on toinen aivotulehduksen viruksista. Arboviruksia kantavat hyttyset ja punkit. Useimmat hyttysten välittämät sairaudet voivat olla aivotulehduksen syitä. Punkki-enkefaliitti voi johtua Lymen taudista ja muista bakteeri-infektioista. Merkittävimpiä aivotulehduksen aiheuttajia ovat hyttysten välittämät sairaudet, joihin kuuluvat Länsi-Niilin aivotulehdus, Länsi-hevosen aivotulehdus, Itä-hevosen aivotulehdus, St.
Monet bakteeri -infektiot voivat johtaa myös aivotulehdukseen. Jotkut tärkeimmistä tyypeistä ovat lyme -tauti, mykoplasma ja listeria. Pneumokokki- ja meningokokki -infektiot voivat myös aiheuttaa enkefaliittia.
Enkefaliitin leviäminen ei johdu vain bakteerien ja virusten leviämisestä. Sienet voivat olla aivotulehduksen syitä – esimerkiksi histoplasman, kryptokokin tai candida -seurauksena. Loiset ovat toinen tapa enkefaliitin leviämiseen. Malaria ja toksoplasma ovat kaksi erinomaista esimerkkiä loisista, jotka voivat kantaa enkefaliittia. Se voi tapahtua jopa reaktiona huumeisiin.
Vielä yksi tapa, jolla aivotulehdus voi ilmetä, on infektion jälkeinen enkefaliitti tai autoimmuuni-enkefaliitti. Näin tapahtuu, kun immuunijärjestelmä hyökkää virheellisesti aivoihin yrittäessään torjua infektiota toisessa kehon osassa. Enkefaliitin välttäminen vaatii huolellisuutta, koska sillä on monia syitä. Raivokkaita eläimiä ja herpesin kantajia tulee välttää ja olla tietoisia hyönteisten ja punkkien puremista, loisista ja altistumisesta bakteereille, viruksille ja joillekin sienille.