Määritykset ovat lääketieteessä käytetty menetelmä molekyylin läsnäolon ja määrän määrittämiseksi biologisessa aineessa. On olemassa erityyppisiä testejä, ja ne on merkitty nimellä. Ligandimääritykset viittaavat erityisesti määritysten ryhmään, joka mittaa tuotteen mitattavan molekyylin ja itse määritykseen asetetun reaktiivisen aineen tai reseptorin välisestä kemiallisesta vuorovaikutuksesta.
Ihmiskehossa ligandi on signaalia laukaiseva molekyyli, joka sopii tiettyihin reseptorikohtiin, jotka sijaitsevat soluseinillä. Kun ligandi sopii sen spesifiseen reseptorikohtaan, se saa reseptorin fyysisen muodon muuttumaan, mikä sitten laukaisee biologisen signaalin lähettämisen. Ligandimäärityksissä mitataan tämä soluvaste.
Ligandimäärityksiä voidaan käyttää monenlaisten aineiden mittaamiseen ihmiskehossa, kuten soluja, lääkkeitä ja hormoneja. Monenlaisia biologisia ligandimäärityksiä on luotu, koska ihmiskeho on hyvin monimutkainen. Mittausmekanismia voidaan käyttää määritysten määrittämiseen kolmeen pääluokkaan, mukaan lukien kilpailukykyiset, ei-kilpailukykyiset ja pienikokoiset mikrosarjatestit.
Kilpailukykyisessä määrityksessä sekä radioaktiivisesti leimattu yhdiste, jolla on samanlainen rakenne kuin tutkittavalla molekyylillä, että reseptorin sitoutumiskohta annetaan määrityksessä. Kun ihmisnäyte otetaan käyttöön mitattavaksi määrityksessä, sen on kilpailtava jo määrityksessä olevien radioaktiivisesti leimattujen molekyylien kanssa sitoutuakseen annettuihin reseptoreihin. Määrä, jolla radioaktiivisesti leimatut molekyylit kilpailevat näytteen reseptorisitoutumisesta, voi antaa lääketieteen ammattilaisille tietoa näytteen molekyylien läsnäolosta ja määrästä. Kilpailukykyisiä määrityksiä käytettiin ensimmäisen kerran 1950-luvun puolivälissä hormonien pitoisuuden mittaamiseksi ihmisissä, pääasiassa kilpirauhashormonin ja rintasyövän hormonireseptorin toimintaa.
Toinen ligandimääritystyyppi on ei-kilpaileva määritys. Se toimii tavalla, joka on samanlainen kuin kilpaileva määritys, paitsi että radioaktiivisesti leimattuja molekyylejä testissä on saatavilla liikaa ja siksi ne jo kilpailevat näytteen molekyyleistä. Aste, jolla näytteen molekyylit kykenevät sitoutumaan määrityksen reseptoreihin, voi arvioida ihmisnäytteessä olevan molekyylin määrän. Tätä määritystekniikkaa käytettiin laajasti 1980-luvun puolivälissä.
Kilpailukykyiset ja ei-kilpailevat ligandiesseet mahdollistavat yhden molekyylin tutkimisen kerrallaan. Kolmas määritysluokka mahdollistaa useiden molekyylien samanaikaisen mittaamisen pienestä biologisesta näytteestä. Tämä tehdään käyttämällä pienikokoista sirua, joka on ladattu useille pienille alueille spesifisille reseptoreille. Näitä kutsutaan pieniksi mikropiireiksi tai mikropisteiksi. Tämä kolmas määritystyyppiluokka antaa mahdollisuuden mitata useita biologisia komplekseja pienistä näytteistä, ja sitä on käytetty laajemmin.