Kasvojen havaitseminen on prosessi, jolla ihmisen aivot tulkitsevat silmien välittämää tietoa muiden ihmisten kasvoista. Nämä tiedot ovat hyvin monimutkaisia ja niitä käsitellään usein lähes alitajunnan tasolla. Kasvojen tunnistus, tunteiden tulkinta ja sosiaaliseen vuorovaikutukseen liittyvät tiedot ovat kaikki osa kasvojen havaitsemista. Kasvojen havaitsemisen monimutkaisuuden vuoksi aivojemme käsittelyn ja hyödyntämisen yksityiskohtia ei ymmärretä täysin. Monet aivojen osat ovat mukana prosessissa, ja uskotaan, että ne toimivat yhdessä tämän tehtävän suorittamiseksi.
Kasvojen havaitsemisen peruskysymys on tunnistus, joka alkaa hyvin varhaisessa iässä. Jopa kahden kuukauden ikäiset imeväiset osoittavat kykyä tunnistaa kasvot, erityisesti vanhempiensa ja muiden, joiden kanssa he ovat säännöllisesti vuorovaikutuksessa. Kasvojentunnistus on kriittinen osa lähes kaikkea ihmisen vuorovaikutusta, koska sen avulla voimme tunnistaa välittömästi ja vaistomaisesti useimmat tuntemamme ihmiset. Tämä tiedekunta on myös sidottu muistiin, koska ei ehkä tunnisteta kasvoja, jotka on nähty vain kerran tai kahdesti. Sen avulla voimme myös muistaa kyseistä henkilöä koskevia tietoja, kun tunnistamisprosessi tunnistaa hänet.
Tunne on toinen avaintyyppi, jonka kasvojen havaitseminen välittää. Tunteiden tunnistaminen opitaan melko varhaisessa iässä, mutta sitä ei esiinny hyvin nuorilla imeväisillä. Tämä kyky alkaa kehittyä noin vuoden iässä. Ihmisen kasvot ovat erittäin monimutkaisia ja pystyvät välittämään suuren määrän tunteita, jotka kaikki opimme tunnistamaan vuorovaikutuksessa muiden kanssa. Tämä kyky kasvaa ikääntyessämme, mutta voi olla enemmän tai vähemmän akuutti yksilöstä toiseen.
Tietoinen mieli ei ehkä havaitse joitakin hyvin hienovaraisia ilmeitä ja niiden merkityksiä. Jotkut näistä ilmaisuista tehdään usein alitajuisesti, eivätkä ne vaikuta koko kasvoihin, voivat vaikuttaa vain hyvin pieniin alueisiin tai lihasryhmiin. Useimmat ihmiset eivät havaitse tietoisesti monia tällaisia mikroilmiöitä, mutta niiden ja niiden merkitysten tunnistaminen on taito, joka voidaan oppia.
Tiedot henkilön iästä ja sukupuolesta välitetään ja käsitellään myös kasvojentunnistuksen avulla. Tämä on myös opittu taito, joka kehittyy paremmin, kun henkilö vanhenee ja kokee enemmän tämän tyyppisten tietojen käsittelyssä. Hyvin pienet lapset eivät voi tehdä eroa aikuisten ikäryhmien välillä. He voivat huomata olevansa vanhempia, mutta heillä voi olla vaikeuksia arvioida todellista ikää millään tarkkuudella, mikä paranee iän ja kokemuksen myötä.
Sosiaalinen vuorovaikutus ja tiedot sosiaalisesta ryhmästä ja etnisyydestä ovat toinen tärkeä osa kasvojen havaitsemista. Ihmisillä on yleensä parempi kasvojentunnistus, etenkin kasvojentunnistus, oman etnisen ryhmänsä jäsenten kanssa. On osoitettu, että ihmiset näkevät useimmat muiden etnisten ryhmien kasvot samanlaisina. Tämä on ehdollinen reaktio ympäristön vuoksi. Esimerkiksi vaikka monet valkoihoiset ovat yleensä sitä mieltä, että kaikki aasialaiset näyttävät samanlaisilta, Aasiassa kasvatettu valkoihoinen lapsi ei osoita tätä taipumusta.