On yleistä ja mahdollisesti vaistomaista, että pojat, tytöt ja jopa aikuiset asettavat ruumiinsa paremmuusjärjestykseen verrattuna muihin. Tämä voimistuu usein yläasteella, kun kuntosalitunnin jälkeen usein vaaditaan suihkua ja hormonit alkavat raivota, mutta minäkuvavaikutusten tulva alkaa paljon aikaisemmin. Tämä piirre voi johtaa kehonkuvan tyytymättömyyteen, kun peilistä nähty keho ei sovi siihen, mikä on sosiaalisesti hyväksyttävää. Tämän huonon kehonkuvan syyt voivat vaihdella tiedotusvälineissä tai leluissa suosimista ohuista hahmoista muiden negatiivisiin kommentteihin – jopa kommentteihin, joiden ei ole tarkoitus olla loukkaavia.
Varhaislapsuudesta lähtien keskivertoihminen on alttiina erilaisille vaikuttaville medioille, jotka on kasvatettu mainoksissa, televisiossa ja elokuvissa, joissa mallit ja näyttelijät sekä uutistoimittajat ja jopa poliitikot noudattavat korkeaa fyysistä yhtenäisyyttä. Yleinen käytäntö, jopa vuonna 2011, on, että lyhyet miehet seisovat laatikon päällä, kun heitä kuvataan tai kuvataan pitkien naisten vieressä. Mediassa olevien ulkonäköä – mainoksista menestyselokuviin – muutetaan säännöllisesti valaistuksen, meikin ja “luonnollisen valinnan” avulla luodakseen joukon ihanteellisia ominaisuuksia, joita ihmisten saattaa tuntua olevan pakko noudattaa. Useimmat näitä kuvia katsovat eivät täytä standardeja, mikä aiheuttaa tyytymättömyyttä kehonkuvaan.
Ihmisen perhe ja sosiaalinen verkosto ovat myös suurelta osin vastuussa ihmisen minäkuvan muodostamisesta tai ainakin vahvistamisesta, olipa se negatiivinen tai positiivinen. Se voi olla yhtä viatonta kuin vanhemman sanominen lapselle: “Sinun täytyy alkaa treenata” tai “pieni rouhe kirkastaisi poskia.” Se voi myös tulla luokkakavereilta, jotka saattavat kiusoitella: ”Mistä leikkasit hiuksesi? Kulhotehdas?” He voivat myös tarjota pilkkaa, joka korostaa henkilön negatiivisia ominaisuuksia, kuten kutsua lihavaa henkilöä “lihavaksi” tai henkilöä, joka näyttää erilaiselta kuin muut, “friikki”.
Stressi on toinen mahdollinen kehonkuvan tyytymättömyyden edeltäjä. Australian National Universityn vuonna 2009 tekemä tutkimus paljasti, että stressi on yleinen tekijä huonon itsetunnon kokemisessa. Huolet tulevaisuudesta tai siitä, kuinka huomisen tehtävät voidaan mahdollisesti suorittaa, voivat saada ihmisen pitämään itseään riittämättömänä. Stressiä ja siten heikentynyttä itsetuntoa aiheuttavat huolet vaihtelevat ja voivat vaihdella useista tekijöistä, kuten sukupuolesta, iästä, yhteiskuntaluokista ja tuloista, riippuen.
Itsetunto ja kehonkuva kulkevat käsi kädessä. Huono itsetunto voi kehittyä kehonkuvan tyytymättömyydestä ja päinvastoin. Vaikka itsearvo tulee sisältä, vanhemmat, ikätoverit ja jopa media vahvistavat sitä. Sanominen jollekulle vilpittömästi, että hän on “kaunis”, varsinkin kun henkilön itsetyytyväisyys on matalalla tasolla, voi parantaa itsetuntoa. Joskus kliininen tila, kuten masennus, voi saada henkilön alttiimmaksi muodostamaan tyytymättömyyttä kehosta. Näissä tapauksissa terapia, erilaiset lääkkeet ja jopa henkiset käytännöt, kuten meditaatio tai rukous, voivat olla hyödyllisiä itsearvon parantamisessa.